MANCHESTER, Inglaterra (AP) — La bandera ucraniana que Oleksandr Zinchenko usó para secarse las lágrimas también inspiró al ganador del título de la Premier League del Manchester City.
Mientras Zinchenko desfilaba por el campo con el trofeo, los colores amarillo y azul de su tierra natal lo envolvían. Luego, el lloroso internacional ucraniano dejó el trofeo en el campo y lo cubrió con la bandera, enviando otro poderoso mensaje de apoyo a su nación en su lucha contra la invasión rusa.
“Son emociones inolvidables para mí, para todos los ucranianos que en este momento se mueren de hambre”, dijo Zinchenko después de que la victoria del domingo por 3-2 sobre el Aston Villa sellara el título. “Están sobreviviendo en mi país debido a la agresión rusa. Estoy muy orgulloso de ser ucraniano y me encantaría algún día traer este título a Ucrania, para todos los ucranianos, porque se lo merecen”.
Más de 6 millones de personas han huido de Ucrania desde el comienzo de la guerra el 24 de febrero, según la agencia de refugiados de las Naciones Unidas. Zinchenko ha recaudado dinero para los refugiados y ha utilizado las redes sociales para destacar las atrocidades rusas.
“En algún momento, especialmente al principio, no pensé mucho en el fútbol porque es imposible vivir con lo que está pasando en mi país”, dijo Zinchenko. “Pero con todo el apoyo que tuve durante este período, lo logramos”.
Zinchenko jugó un papel fundamental en el campo para asegurar la victoria sobre Villa que aseguró que el equipo resistiera el desafío de Liverpool por un punto, dándoles a él y al City un cuarto título en cinco temporadas.
El lateral izquierdo entró en el medio tiempo para reemplazar al capitán Fernandinho, de 37 años, cuando su equipo perdía 1-0 y asistió a Rodri para el gol que empató el final de la temporada 2-2 antes de que Ilkay Gündogan anotara el tercer gol del City en un hechizo de cinco minutos.
Animado por el apoyo de su nación y de los aficionados del City, la misión de Zinchenko después de las celebraciones del título de la Premier League es intentar clasificar a Ucrania para la Copa del Mundo.
“Quiero morir por esta gente, por todo este apoyo”, dijo, “por lo que la gente me dio, lo que han hecho por mí durante todo este período, el período más difícil de mi vida, estoy muy agradecido y lo haré. Nunca olvides esto. Nunca en mi vida.»
El clímax de la clasificación para la Copa del Mundo de Ucrania se retrasó por el comienzo de la guerra. Ucrania juega contra Escocia en los playoffs de semifinales el 1 de junio y el ganador enfrentará a Gales en Cardiff el 5 de junio por el último lugar de Europa en Qatar.
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