PARÍS (AP) — Bebieron copas de champán o rosado mientras estaban sentados en los cojines color arena de los sillones de mimbre en una «terraza» con vista a algunas canchas más pequeñas de Roland Garros. Abarrotaron los pasillos y formaron filas de docenas de profundidad para obtener waffles pintados con Nutella o baguettes con capas de jamón, queso y mantequilla, y, a veces, se dieron por vencidos en esas esperas que podían tomar 15 minutos o más.
En las gradas, usaron sus gorras blancas y gritaron “¡Allez!” y puntuaron los puntos con aplausos rítmicos. Durante el juego, dieron paseos por los pasillos del estadio violando la etiqueta. Sobre todo, y lo más importante de todo, estaban allí.
Las multitudes en el Abierto de Francia regresaron a su capacidad total, sin máscara, sin distanciamiento, antes de la pandemia niveles el domingo para el inicio de la edición de este año, una parte tan importante del tejido del evento como la arcilla roja que define el torneo de gran slam.
“Un ambiente realmente festivo”, observó Alice Dufour, una joven de 21 años que formaba parte de un viaje grupal desde su club de tenis de Miramont, cerca de Burdeos. “Es una gran fiesta”.
Debido a las restricciones de COVID-19 en un país que pasó por tres cierres severos, la asistencia al Abierto de Francia se limitó a 1,000 espectadores diarios en 2020, creando un recuento total de dos semanas de 15,000, en lugar de los más de 470,000 que llegaron a través del torniquetes en 2019. Hace un año, el máximo era de 5388 para cada uno de los primeros 10 días, antes de reducirse un poco para permitir 8500 cuando se llevó a cabo la final masculina.
La asistencia del domingo fue de 32.453.
Claramente, están encantados de ver tenis y participar en el deporte de ver y ser visto, de una pieza con una sensación de alegría y alivio en toda la sociedad ante la idea de que tal vez ha regresado algo parecido a la normalidad, incluso si el coronavirus sigue siendo responsable de enfermedades y muertes en todo el mundo a medida que se propagan las variantes.
Los jugadores, sin duda, también están contentos de volver a ver tantas caras.
“Siempre he apreciado a la afición, pero esta vez son parte de ella aún más. … Me he dado cuenta, desde que todo volvió a la normalidad, simplemente, ‘Vaya, esto hace una gran diferencia'», dijo Grigor Dimitrov, tres veces semifinalista de Grand Slam de Bulgaria y cabeza de serie 18 en París. . “Esa es en parte la razón por la que disfrutamos del deporte en sí. Sin los fanáticos, definitivamente no seríamos los mismos”.
Mientras se desarrollaba su victoria por 6-1, 6-1, 6-1 sobre el estadounidense Marcos Girón en la cancha n.º 7 con capacidad para 1,351 asientos, el lugar solo tenía espacio para estar de pie, y había mucho más en las filas afuera de las entradas. para la gente que espera colarse durante el tercer set, sin importar cuán desigual haya sido.
Un seguidor de Dimitrov colocó una bandera búlgara blanca, verde y roja sobre una barandilla de vidrio a lo largo de un balcón del estadio principal cercano, Court Philippe Chatrier, mientras echaba un vistazo desde allí.
Los gritos se elevaron desde una arena adyacente, donde se encontraron un par de jugadores no cabezas de serie ni anunciados. Más tarde, en Chatrier, cuando una francesa ganó un juego en un partido que perdería ante un oponente griego, los lugareños se deleitaron con el desarrollo, coreando el nombre de pila de su jugadora repetidamente.
“Es asombroso tener de regreso a los fanáticos, tener de regreso a la gente”, dijo Katerina Siniakova, una jugadora checa que ganó el título de dobles femenino el año pasado y ganó un partido de individuales de primera ronda el domingo.
John Isner, el estadounidense cabeza de serie número 23, recordó su derrota en la tercera ronda ante el eventual subcampeón Stefanos Tsitsipas en Chatrier en 2021, cuando un toque de queda por el COVID-19 significó que las gradas debían vaciarse alrededor de la medianoche.
“Fue surrealista jugar en la cancha central por la noche, literalmente sin nadie mirando excepto su equipo y el mío. Ese tipo de apestaba”, dijo Isner después de su victoria el domingo.
“Feliz de tener a la afición de vuelta. Creo que se presentaron muy bien hoy, quiero decir, no solo en mi cancha. Podía escuchar rugidos en los terrenos», dijo. «Los fanáticos son muy apasionados aquí, y los jugadores lo aprecian».
Un fanático que sin duda agradeció la oportunidad de asistir el domingo fue Ryan Cardiff, un estadounidense de 24 años que dijo que se suponía que se tomaría unas vacaciones en Francia en mayo de 2020 para marcar su graduación de la Universidad de California, Berkeley, donde él jugaba al tenis.
Ese viaje de celebración tuvo que esperar hasta ahora. Pero eventualmente sucedió, y Cardiff estaba en la fila el domingo para ingresar a la Corte No. 8 con su madre, Sheryl Kline.
“Es genial. Mucha energía», dijo Cardiff. «Los fanáticos están realmente entusiasmados».
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