El líder del Campeonato del Mundo de Rallyes se dirigirá a las cinco etapas del domingo con una ventaja de 5,7 segundos después de superar a su compañero de equipo en Toyota, Elfyn Evans, en las cuatro especiales afectadas por la lluvia del sábado por la tarde.
Ante la tarea de ser el primero en enfrentarse a las complicadas y polvorientas carreteras portuguesas de cara al primer rally de tierra de la temporada, las expectativas de liderar el evento eran bajas.
Sin embargo, Rovanpera se benefició de los problemas que aquejaron a varios de sus rivales durante un viernes brutal antes de que una ofensiva el sábado lo impulsara al frente, tomando la delantera en la penúltima etapa del día.
Rovanpera realizó una conducción impecable bajo una fuerte lluvia para sacar 13,4 segundos a su rival y ganador del Rallye de Portugal 2021, Evans, y pasar a la cabeza, preparando un duelo tenso por la victoria el domingo.
Cuando se le preguntó si podía creer que estaba en esta posición, dijo: “No, en realidad no, no me lo esperaba.
“He tenido una sensación bastante cómoda en el auto y no estoy empujando los límites todo el tiempo, pero cuando supe que las condiciones eran buenas, lo hice. Solo traté de tener un buen ritmo todo el tiempo.
“Por supuesto, hemos presionado para llegar allí ya que Elfyn no ha tenido ningún problema. Hemos estado luchando por conducir, así que puedo estar feliz con eso.
“Tenemos que estar bien preparados para mañana, será difícil”.
Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: McKlein / Imágenes de automovilismo
A pesar de perder el liderato que tenía desde la etapa cinco del viernes, Evans admitió que fue demasiado cauteloso en condiciones de lluvia en la etapa 15, pero se niega a renunciar a la victoria.
«Definitivamente [we still have chance to win]yo no lo diría [the gap] no es nada porque las cosas están tan cerca hoy en día, pero definitivamente es algo”, dijo Evans a Motorsport.com. “Esperaremos con ansias la pelea, tenemos que hacer lo mejor que podamos.
«Ese [stage 15] fue el doloroso, estaba lloviendo bastante fuerte sobre todo al principio.
“Acabamos de enfrentar condiciones tan cambiantes y tuve algunos deslizamientos grandes, así que tal vez retrocedí demasiado en las primeras partes difíciles y es difícil saber cómo estaban cambiando las condiciones o no.
“Kalle hizo un gran trabajo y su tiempo reflejó que al final, es mérito de su desempeño, ha sido realmente fuerte.
“Todavía está cerca y aún podemos pelear mañana”.
El jefe de Toyota, Jari-Matti Latvala, confirmó que las órdenes del equipo no se harán cumplir, lo que les permitirá luchar por la victoria el domingo, a pesar de la ventaja de 59 puntos de Rovanpera en el campeonato sobre Evans.
«No nos gustan las órdenes de equipo y no es correcto para los pilotos», dijo Latvala a Motorsport.com.
«Algunas personas pueden decir que los campeonatos se pierden por no usar las órdenes de equipo, pero cuando yo conducía en Volkswagen nunca hicimos órdenes de equipo y aun así ganamos cuatro títulos de fabricante».
