BARCELONA, España — Mercedes tiene la esperanza de que el aumentar el rendimiento que hizo en el Gran Premio de España ofrecerá una plataforma para perseguir a Red Bull y Ferrari en las próximas rondas.
George Russell aseguró el mejor resultado de calificación del equipo de la temporada con el cuarto tiempo más rápido en el Circuit de Catalunya el sábado detrás de Charles Leclerc, Max Verstappen y Carlos Sainz. El margen hasta la pole position también fue el más pequeño para cualquiera de los pilotos de Mercedes este año con 0,643 s.
La mejora relativa se produjo después de que Mercedes introdujera un paquete de actualización en su automóvil que ayudó a abordar los problemas de rebote con los que ha tenido problemas desde principios de año. Russell y su compañero de equipo Lewis Hamilton informaron que no rebotaron en la recta, aunque todavía estaba presente en las curvas de alta velocidad en las curvas 3 y 9.
El director del equipo, Toto Wolff, espera que solucionar el problema de los rebotes permita a sus ingenieros centrar su atención en el rendimiento absoluto en las próximas carreras.
«Creo que hemos dado un paso sólido, aunque sabemos cómo desbloquear más rendimiento, y aún no hemos llegado allí», dijo Wolff a Sky Sports. «Así que es paso a paso.
«Los otros equipos han podido continuar desarrollando su auto mientras nosotros hemos estado un poco en un momento de pausa para conocer el rebote.
«Tan pronto como podamos retomar el desarrollo regular, tan pronto como entendamos mejor los neumáticos ahora que se ha ido el rebote, creo que nos pondremos al día».
El problema del rebote está relacionado con la aerodinámica debajo del piso del automóvil y la tendencia del flujo de aire a detenerse momentáneamente cuando la carga aerodinámica que actúa sobre el automóvil empuja el piso contra la superficie de la pista. A veces, el rebote ha sido tan fuerte que ha dañado la parte inferior del auto u obligado a los conductores a dejar de pisar el acelerador en las rectas.
En rondas anteriores, Mercedes alivió el problema con una altura de conducción trasera más alta, pero al hacerlo sacrificó el rendimiento aerodinámico y el tiempo de vuelta. Sin embargo, las actualizaciones en España, que incluyeron bordes de piso modificados, deflectores en el interior de las ruedas traseras y una nueva aleta debajo del automóvil, parecen haber reducido el rebote y permitieron que el equipo corriera a una altura de conducción trasera más baja.
«Ahora entendemos», agregó Wolff. «Todo es un efecto aerodinámico de un balanceo en el piso.
«Fue difícil llegar a esa conclusión de manera científica, pero el equipo que los rodeaba [technical director] Mike Elliott y [aerodynamics director] Jarrod Murphy, lo han hecho y eso es genial».
Russell dijo que el paso en el desempeño se basó en el progreso y la comprensión que hizo el equipo en la ronda anterior en Miami.
«Ya sentimos que teníamos la solución a la mano durante el fin de semana de carrera en Miami, así que sabemos la dirección en la que debemos ir», dijo Russell. «Ha llevado tiempo encontrar cuál era el problema, desarrollar las herramientas para resolverlo y luego traerlo para que el auto vaya más rápido. Lo hemos hecho hasta cierto punto».
«Ahora sabemos la dirección y nos enfocamos en hacer que el auto vaya más rápido en lugar de resolver problemas. En las curvas no fue fundamentalmente diferente, pero teníamos más agarre para poder acercar el auto al suelo».
Después de la peor actuación del año del equipo en Imola, Hamilton descartó sus posibilidades de luchar por el título de este año. Dijo que no había pensado en revisar esa opinión, y señaló que la diferencia de 0,119 segundos con Russell era su mayor preocupación después de la sesión de calificación del sábado.
«No pienso en eso», dijo Hamilton sobre sus posibilidades de campeonato. «Todavía estoy lejos. Mi compañero de equipo es cuarto, lo que significa que el auto debería ser al menos tercero y yo soy sexto».
«Todavía estoy luchando con el auto. No sé cómo llevarme bien con eso y qué hacer, pero seguiremos trabajando duro».
El Gran Premio de España se transmite en vivo a las 8:55 a. m., hora del este, por ESPN2.
