El portero del Chicago Fire FC, Gabriel «Gaga» Slonina, ha prometido su futuro internacional a los EE. UU., anunció el jugador en sus redes sociales el viernes.
Slonina, de 18 años, se vio arrastrado a un tira y afloja entre los EE. UU., donde nació, y Polonia, el país de nacimiento de sus padres. Slonina ya ha representado a los EE. UU. desde el nivel Sub-15 hasta el Sub-20. También ha sido convocado al campamento de EE. UU. dos veces en los últimos siete meses, aunque aún no ha sido limitado en el nivel superior.
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El seleccionador de Polonia, Czeslaw Michniewicz, le entregó a Slonina una camiseta de Polonia el día del reciente partido de la Copa Abierta de EE. Junio. Pero ahora Slonina ha elegido representar a los EE. UU.
— GAGA (@GabrielSlonina) 20 de mayo de 2022
La decisión no es totalmente vinculante. Las reglas de la FIFA permiten que los jugadores cambien sus lealtades internacionales si han jugado en menos de cuatro juegos, sin incluir las apariciones en finales de la Copa del Mundo o finales de torneos continentales, y todo esto ocurrió antes de que el jugador cumpliera 21 años. Pero Slonina parecía inequívoco al declarar sus intenciones de jugar para los EE. UU. si la oportunidad lo permite. Si bien dijo que estaba «muy orgulloso de mis raíces y herencia», también dijo que su «corazón es estadounidense».
«Este país me ha brindado a mí y a mi familia todas las oportunidades que podía pedir. Me empujó y me apoyó en las buenas y en las malas. Entiendo el privilegio de usar la insignia, y la única vez que bajaré la cabeza es para bésala. Estados Unidos está en casa y eso es lo que voy a representar».
Slonina no se incluyó en la lista de USMNT para los amistosos de junio y los partidos de la Liga de Naciones anunciados el viernes. Y, aunque el entrenador en jefe Gregg Berhalter citó el reciente desliz del jugador en Chicago, expresó su satisfacción por el compromiso a largo plazo de Slonina.
«Acabo de tener una conversación muy abierta con él, y eso es todo lo que podemos hacer», dijo Berhalter en una disponibilidad para los medios el viernes. «Hablé con él sobre dónde lo vemos.
«Su respuesta fue excelente. Él entiende dónde está. Va a trabajar para salir de donde está. Pero dijo que todavía está comprometido con nosotros y eso es todo lo que puedes escuchar. Haces relaciones con los jugadores, les das la bienvenida a la grupo, los chicos los hacen sentir bienvenidos. Y esperas que eso sea suficiente para que al final del día ellos decidan. Pero en el caso de Gaga, también su corazón le decía a dónde ir y esa es una parte muy importante de la ecuación».
Slonina fue fichado por el Fire fuera de su academia en 2019 cuando solo tenía 14 años. Hizo su debut profesional en agosto pasado en un partido contra NYCFC, convirtiéndose en el portero titular más joven en la historia de la liga con 17 años y 81 días. Desde entonces, ha hecho 23 apariciones en la liga con nueve hojas limpias.
