Rafael Nadal caminó el jueves por la mañana hacia la cancha Philippe Chatrier, donde ha levantado un récord de 13 Coupes des Mousquetaires, y vio Iga Swiatek sentado en una silla. Él desvió su camino de pasar por detrás de Swiatek a acercarse frente a ella, extendió su mano derecha y ofreció un “felicidades” y un apretón de manos.
Tal vez no sea un paso de antorcha, pero dejó en claro cuán diferente se ve este Abierto de Francia.
Nadal, durante tanto tiempo la figura dominante en Roland Garros, entra en este torneo como el tercer favorito conjunto en el cuadro masculino. Swiatek, que se abrió paso para ganar este major a los 19 años en 2020, ahora está tan por delante de sus oponentes que puede ser favorecida sobre el resto del campo en París.
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Nadal llevaba varias raquetas de tenis, algunas toallas y una bolsa de raquetas sobre su hombro derecho. Llevaba una camiseta blanca con una imagen impresa justo en el medio del pecho de un antebrazo y un puño conectado por una muñequera blanca con el logotipo de su toro, una imagen que transmite su lucha y determinación características.
Necesitará todo eso en las próximas dos semanas. Y puede que no sea suficiente.
Por primera vez, Nadal ingresa al Abierto de Francia sin haber ganado un torneo en tierra batida en lo que va de la temporada (sin contar el 2020 acortado por la pandemia). Después de tener marca de 21-1 en la gira de canchas duras de invierno, perdió antes de las semifinales de dos eventos de tierra batida.
Ganó el Abierto de Australia en enero, rompiendo su empate con Roger Federer y Novak Djokovic para el récord de títulos importantes de la carrera masculina (21). A partir de marzo, una lesión en las costillas seguida por el regreso del dolor crónico en el pie que lo hizo considerar retirarse el año pasado atrofió su preparación para París.
“No estoy lesionado. Soy un jugador que vive con una lesión”, dijo la semana pasada después de perder en la tercera ronda del Abierto de Italia, uno de los cuatro eventos de tierra batida que ganó previamente al menos 10 veces. “Qué puede pasar en los próximos días, no lo sé. Lo que puede pasar en una semana, realmente no lo sé ahora”.
Nadal a menudo minimizó sus posibilidades de entrar en majors anteriores (incluso antes de Australia), pero ahora tiene 35 años, más que cualquier otro campeón de singles del Abierto de Francia en la Era Abierta (desde 1968).
“Sufrimiento después [the Italian Open] por un par de días, pero me siento mejor, ¿no?” Nadal dijo el viernes. «Es por eso que estoy aquí.
“Mi verdadero objetivo es practicar bien, ponerme en posición de ser competitivo desde la primera ronda y luego ver qué puede pasar”.
Es posible que tenga que pasar no solo por su antiguo rival Djokovic (que venció a Nadal en las semifinales del año pasado en París), sino también por su compatriota de 19 años. carlos alcarazquien ganó sus últimos dos eventos de arcilla, incluidas victorias consecutivas sobre Nadal y Djokovic.
El sorteo del jueves solo hizo la tarea más difícil. Nadal está en cuarto de Djokovic y medio de Alcaraz. Stefanos Tsitsipas, que desperdició una ventaja de dos sets sobre Djokovic en la final del año pasado, es el único hombre fuera de los cinco favoritos en la mitad inferior. El griego era un distante cuarto entre los favoritos, pero después del empate empató con Nadal detrás de Djokovic y Alcaraz.
Swiatek no tiene compañía, los apostadores dicen. La única persona en París que puede saber lo que es ser tan favorecido es Nadal hace años.
“La forma en que está jugando este año parece imparable”, dijo Nadal, “pero dejémosla jugar con calma y sin presión extra”.
A la estrella polaca se le otorgó el ranking No. 1 cuando el australiano Ceniza Barty se retiró abruptamente en marzo. Se ganó el derecho a conservarlo únicamente por sus propios méritos. Swiatek está en una racha de 28 victorias consecutivas, con 19 de las últimas 20 victorias en sets seguidos.
Si levanta el trofeo el 4 de junio, tendrá la racha más larga de victorias en el WTA Tour desde venus williams en 2000.
“Ya sé que hice grandes cosas esta temporada, así que siento que puedo jugar libremente y no pensar que tengo que ganar algunos torneos, o tengo que ganar algunos partidos o tengo que salvar algunos puntos”, dijo. después de ganar su quinto torneo consecutivo en Roma la semana pasada.
El circuito femenino ha cambiado mucho en el último año.
Barty, un No. 1 dominante, ganó Wimbledon y el Abierto de Australia y dejó el deporte por segunda vez antes de cumplir 26 años. Serena Williamsahora de 40 años, no ha jugado desde Wimbledon. noemí osaka llegó al Abierto de Francia del año pasado después de haber ganado los dos majors anteriores, pero se tomó un descanso el verano pasado después de lo que paso en paris y llega a este torneo sin cabeza de serie y sin mucho tiempo de partido en tierra batida.
La prueba más dura de Swiatek podría llegar en una posible cuarta ronda contra el campeón del Abierto de Francia de 2018 Simona Halep de Rumania Semilla No. 3 paula badosa de España podría esperar en semifinales. tunecino Ons Jabeur es el favorito en la otra mitad del sorteo.
Swiatek ganó su encuentro más reciente con todos ellos.
Parece que Nadal no será el único jugador que le ofrezca un apretón de manos de felicitación por Chatrier durante las próximas dos semanas.
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En el Abierto de Francia, es Rafael Nadal contra el lote e Iga Swiatek contra el campo. apareció originalmente en NBCSports.com
