TULSA, Okla. — En los Majors, siempre pasan unos días antes de que surja el corazón del torneo, y el Campeonato de la PGA de 2022 no es diferente. Después de 36 hoyos de rutina en Southern Hills y dos días seguidos de retorcerse las manos sobre la consistencia de la arena, la longitud de la hierba en estos greens lentos y cómo la fuerza del viento de Oklahoma azotaba el campo, surgieron varias historias fabulosas.
Will Zalatoris lidera el torneo luego de disparar 66-65 en las dos primeras rondas, y jugará con Mito Pereira, quien está uno detrás, el fin de semana. Cada uno buscará su primera victoria en el PGA Tour, que es monumentalmente difícil (por no decir raro) hazaña para lograr en un campeonato importante.
Zalatoris es el tipo de pegador de pelotas que puede pegar absolutamente. Eso ciertamente no está en duda. La narrativa en torno a Zalatoris es si su golpe de putt, a veces inestable (por decirlo amablemente), puede aguantar las últimas rondas con poco oxígeno en la parte superior de una tabla de clasificación importante. Para la semana, Zalatoris aún no ha fallado dentro de los 10 pies (18 de 18) y ocupa el primer lugar en el campo en golpes ganados. Seguramente, eso no durará, pero también podría no importar porque su habilidad desde el tee hasta el green podría hacerlo completamente intrascendente.
Pereira es una versión menor del único hombre al que sigue. Es tremendo desde el tee hasta el green, pero lo combina con un juego corto caliente y frío. Pereira está tratando de convertirse en el primer chileno en ganar un major masculino, pero lo más importante para él es que está tratando de ganar por primera vez en este nivel. Él y Zalatoris tienen una cosa a su favor, y es que históricamente, este ha sido un lugar terriblemente difícil para jugar desde atrás en las mayores. Los siete grandes ganadores en Southern Hills tenían el liderazgo o el co-liderazgo después de 36 hoyos.
Aún así, esta será la prueba más grande de esa realidad estadística dado el calibre del jugador que está detrás de los dos mejores.
Este PGA es un poco diferente al año pasado cuando Phil Mickelson lideró después de 36 hoyos. En ese caso, el líder era la historia, y eso nunca cambió a medida que avanzaba el fin de semana. Este año, sin embargo, mientras que los dos líderes son un titular con dos días restantes en Tulsa, hay muchos otro historias (incluidas algunas que se colaron el fin de semana) que los rodean. Echemos un vistazo a las otras seis narrativas más importantes a dos días del final del segundo gran campeonato del año.
1. La gran oportunidad de JT: Esta es probablemente la mejor oportunidad de Justin Thomas para ganar un segundo major desde su triunfo en Quail Hollow en 2017. Si bien no es el favorito, quizás debería serlo después de la forma en que voló su pelota y pensó su camino alrededor de Southern Hills durante los dos primeros días. La ola de Thomas recibió las condiciones más duras por dos golpes en las Rondas 1 y 2, y es uno de los dos golfistas que comenzaron tarde o temprano durante los dos primeros días y que se encuentra actualmente entre los nueve primeros en la tabla de clasificación.
La sensación en torno a Thomas es que tiene demasiado talento para estar sentado en una victoria de campeonato importante. Los únicos dos jugadores frente a él nunca han ganado nada, y estarán en pie de igualdad en términos de condiciones durante todo el tiempo. JT ha tenido la mirada toda la semana, y ahora tiene la oportunidad de pasar a la categoría de jugador reservada a Jordan Spieth, Rory McIlroy y Brooks Koepka. Zalatoris y Pereira están jugando para la PGA esta semana; Thomas se juega a dar un salto histórico.
2. ¿Qué puede invocar Rory? El viernes fue una decepción para McIlroy, líder de la primera ronda del jueves. Solo pudo lograr un 71 en un día en que sus dos compañeros de juego, Spieth y Tiger Woods, rompieron el par. McIlroy, como Thomas, tiene un legado que no se ha alargado en mucho tiempo. Diezmó el campo con el driver en la Ronda 1, pero no se dio ninguna oportunidad de anotar en la Ronda 2: solo tuvo dos intentos de birdie dentro de los 15 pies e hizo uno de ellos. Tendrá que mejorar ese juego de aproximación el sábado y el domingo para tener una oportunidad, pero el resultado aquí es que probablemente esté en la mejor posición para unirse potencialmente a JT en el emparejamiento final del domingo, si los dos primeros caen, en lo que sería uno de los duelos mayores de ronda final más esperados en los últimos 10 años.
3. Tiger sigue siendo el campeón más orgulloso: Si bien la primera parte de la carrera de Woods, en la que destrozó a la gente como el depredador que era, brindó un entretenimiento emocionante, esta edición es mucho más emocionalmente inspiradora. El viernes, Woods logró un 69 que lo llevó a un fin de semana que probablemente no debería haber hecho. Ahora hizo el corte en los dos primeros majors del año, que es algo que ninguno de Spieth, Scottie Scheffler, Patrick Cantlay, Dustin Johnson o Xander Schauffele no pueden decir.
Tiger fue muy divertido de ver en 2000 y 2005, pero ahora se conecta emocionalmente con una generación anterior. En 2022, mientras hace cortes en nada más que aguijones y determinación, su laborioso esfuerzo por hacer lo que alguna vez hizo mejor lo mejor que puede es lo más identificable del mundo. Fue un placer verlo el viernes, y aunque no ganará el domingo, los últimos dos días serán una celebración de lo que significa comportarse como uno de los mejores de todos los tiempos. Como dijo McIlroy el viernes por la noche, «Es el máximo profesional».
4. ¿Un tercio para Bubba? El dos veces campeón de Masters, Bubba Watson, tiene solo otros tres top 10 en 55 apariciones en campeonatos importantes y solo uno desde que ganó el Masters de 2014 (Masters de 2018). Disparó la ronda de la semana hasta ahora con un 63 el viernes, una ronda en la que hizo dos bogeys, jugó para el promedio de campo con su putter e hizo casi todo su daño desde el tee hasta el green. Sus nueve birdies fueron los mejores de su carrera en una ronda importante, y sus 63 empataron un récord de campo en Southern Hills. Watson, quien ocupa el cuarto lugar después de dos rondas, probablemente no dure. Pero si de alguna manera logra llegar al tercer puesto principal a los 43 años, ciertamente cambiaría la forma en que pensamos sobre su relevancia histórica. Si bien es casi seguro que ya es un golfista del salón de la fama, una victoria aquí no dejaría dudas.
5. Historia de redención: Durante el US Open de 2001 en Southern Hills, Stewart Cink falló un putt desde menos de 2 pies en el hoyo final que lo hubiera metido en un desempate del lunes con Mark Brooks y Retief Goosen. Ahora, 21 años después (!), un Cink de 48 años es T8 en el tablero y está legítimamente en la mezcla con 36 hoyos para el final. Es casi seguro que no va a suceder, pero la historia de Cink cambiando esa pesadilla en 2001 por un final de ensueño para su carrera de campeonato importante sería excepcional.
6. Cameron Smith acecha: El tipo al que he estado observando toda la semana es Smith. Siguió su 68 el jueves con un 70 el viernes, y aunque su estado T10 en la tabla de clasificación puede no ser impresionante, está liderando este campo en tiros de aproximación y no ha sacado nada de un juego corto que normalmente es el mejor o está entre los mejores. en el mundo. Tiene un 65 en él el sábado, y si sucede, podría llegar a uno de los últimos emparejamientos el domingo por la tarde.
