Una nueva investigación desafía las ideas establecidas sobre el llanto infantil

¿Cuándo dejará de llorar tanto mi bebé?

Si usted es un padre primerizo que, en un estado más o menos privado de sueño, busca esta pregunta en Google, entonces la respuesta podría tranquilizarlo.

Muchos de los principales éxitos de Google lo remitirán a un estudio antiguo que concluye que el llanto de los bebés normalmente alcanza su punto máximo alrededor de las seis semanas de edad, después de lo cual disminuye notablemente y se estabiliza en un nivel bajo después de tres meses.

Típicamente conocida como la «curva del llanto», los padres pueden esperar que sus bebés lloren radicalmente menos después del pico inicial. Sin embargo, un nuevo estudio de Dinamarca desafía este patrón de «curva de llanto» al agrupar datos de padres en 17 países diferentes.

«Hemos creado dos modelos matemáticos que representan razonablemente los datos disponibles. Ninguno de ellos muestra que la duración del llanto se reduce tan marcadamente después de cinco semanas, que es lo que se ve en los gráficos que se presentan a los padres. Los datos disponibles muestran que el llanto sigue siendo una parte importante del repertorio de muchos bebés después de los seis meses», dice Christine Parsons, profesora asociada en el Departamento de Medicina Clínica de la Universidad de Aarhus.

Curva de llanto ampliamente utilizada

Los investigadores detrás del estudio recopilaron datos de 57 artículos de investigación de todo el mundo, en los que los padres registraron cuánto lloran sus bebés todos los días.

El patrón normal de llanto, la «curva de llanto» a la que a menudo se refieren los padres en la actualidad, se basa en un estudio estadounidense de 1962, que solo se centra en las primeras doce semanas de vida de un niño.

«Es un gráfico que a menudo se les presenta a los nuevos padres. Si buscas en Google ‘llanto infantil’, verás muchas imágenes de este gráfico en particular. Por lo tanto, pensamos que sería interesante modelar todos los datos disponibles para ver qué tipo de el patrón representa mejor los datos y probar si esto es consistente con la ‘curva de llanto’ original», dice Arnault-Quentin Vermillet, el primer autor del artículo.

Herramienta importante para los médicos

El llanto es una de las primeras formas de comunicación que utilizan los bebés para llamar la atención de sus padres. El desarrollo cognitivo y emocional del bebé se estimula cuando los padres reaccionan adecuadamente a las señales del niño.

Los nuevos padres a menudo buscan ayuda del sistema de salud si les preocupa que su hijo llore demasiado.

Según Christine Parsons, es importante que tanto los profesionales de la salud como los padres tengan una comprensión correcta y precisa de los patrones normales de llanto de los bebés.

«Para los médicos en particular, es importante porque su trabajo es ayudar, apoyar y reconciliar las expectativas de los padres preocupados. Es importante que los médicos tengan datos actualizados sobre lo que es normal en el llanto de los bebés, para que puedan apoyar mejor nuevos padres. Cuando los padres consideran que su hijo llora en exceso, esto puede asociarse con consecuencias negativas tanto para el padre como para el hijo», explica.

Los patrones de llanto varían mucho

Una definición ampliamente utilizada de llanto excesivo o cólico es cuando un bebé llora durante más de 3 horas al día, más de 3 días a la semana. En las primeras 6 semanas después del nacimiento, se estima que los cólicos afectan entre el 17 y el 25% de los bebés.

Los investigadores de la Universidad de Aarhus han elaborado dos nuevos modelos para el patrón de llanto infantil. Uno de ellos muestra picos de llanto infantil después de cuatro semanas. El otro muestra que los bebés lloran mucho y en un nivel estable durante las primeras semanas, después de lo cual el nivel desciende.

Sin embargo, ninguno de los modelos indica una disminución pronunciada, como parece ser el caso del «patrón de llanto original».

Según Christine Parsons, otro hallazgo digno de mención en el estudio es cuán diferentes son los patrones de llanto entre los bebés, tanto dentro como fuera de las fronteras nacionales.

Como ejemplo, menciona que los limitados datos disponibles indican que los niños de países no occidentales como India, México y Corea del Sur lloran menos que los niños de países de habla inglesa como Estados Unidos, Gran Bretaña y Canadá.

La investigación fue publicada en Desarrollo infantil.