Telescopio Webb completamente formado
El Telescopio Espacial James Webb, el observatorio espacial más grande jamás lanzado, completó la mayoría de sus delicados despliegues en el espacio la semana pasada después de desplegando dos alas de su espejo principal de 6,5 metros. Webb ahora ha ejecutado el 85% de varios cientos de acciones mecánicas que podrían poner en peligro la misión si alguna fallara. A continuación, los operadores ajustarán las posiciones de los 18 segmentos chapados en oro del espejo principal con 126 motores diminutos para formar una única superficie reflectante; luego, el equipo calibrará los cuatro instrumentos de Webb, que deben enfriarse por debajo de -230°C para ver en el infrarrojo. Este verano se espera una primera imagen, una que demostrará la capacidad sin precedentes de Webb para escudriñar el universo primitivo y otros mundos; luego comienza la ciencia.
NASA nombra científico jefe
Katherine Calvin, investigadora que estudia los impactos del calentamiento global, fue nombrada esta semana para ser Nuevo director científico y asesor principal sobre el clima de la NASA. Calvin ha trabajado desde 2008 en el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico, modelando cómo el cambio climático alterará la agricultura, el uso del agua y otros aspectos de la sociedad humana. Calvin asesorará a Bill Nelson, administrador de la NASA, mientras la agencia lidia con la adaptación al cambio climático, incluida la planificación del futuro a largo plazo del Centro Espacial Kennedy en Florida y otras instalaciones espaciales destacadas en las costas vulnerables al aumento del nivel del mar. (El puesto de científico jefe no supervisa directamente las misiones científicas de la NASA, incluidas las centradas en el clima; estas son administradas por el administrador asociado Thomas Zurbuchen).
ECOLOGÍA
Encuentran una enorme colonia de dracos
Los científicos a bordo de un crucero de investigación antártico han descubierto la colonia de reproducción de peces más extensa del mundo. En febrero de 2021, mientras remolcaba cámaras de video y otros instrumentos cerca del lecho marino en el mar de Weddell, el popa polar para caravana se encontró con miles de nidos de 75 centímetros de ancho, cada uno ocupado por un solo draco adulto (Neopagetopsis iona) y hasta 2100 huevos. «Fue realmente una vista increíble», dice el biólogo de aguas profundas Autun Purser del Instituto Alfred Wegener, quien dirigió la imagen submarina del crucero de investigación, informó en Biología actual esta semana. Incluyendo remolques posteriores, el equipo vio 16.160 nidos de peces muy juntos, el 76% de los cuales estaban custodiados por machos solitarios. Los dracos adultos pueden usar las corrientes para encontrar las zonas de desove, donde el agua de arriba es rica en zooplancton que sus crías pueden comer, dice Purser. Suponiendo una densidad similar de nidos en las áreas entre las líneas de estudio, los investigadores estiman que alrededor de 60 millones de nidos cubren aproximadamente 240 kilómetros cuadrados. Los dracos y sus huevos dominan la biomasa del área, que los autores describen como «excepcionalmente alta» para el fondo del mar antártico. Los investigadores dicen que la colonia proporciona una nueva razón para crear un área marina protegida en el mar de Weddell, un ecosistema único y en gran parte intacto.
Divulgación de fondos extranjeros
Las agencias de investigación de EE. UU. tienen 120 días para desarrollar políticas uniformes que describan las fuentes externas de financiamiento que los científicos deben revelar cuando solicitan subvenciones federales. La fecha límite se fijó en una directiva del 4 de enero de la Oficina de Política Científica y Tecnológica (OSTP) de la Casa Blanca destinada a proteger la investigación financiada con fondos federales de intentos de robo por parte de algunos gobiernos extranjeros. En los últimos años, el Departamento de Justicia ha procesado a unas dos docenas de académicos por no revelar los vínculos financieros con China, una medida que, según los críticos, ha enfriado las colaboraciones de investigación y criminalizado las violaciones menores de las reglas federales, que a menudo son confusas. Los grupos de investigación dieron la bienvenida al informe de 34 páginas de la OSTP, pero dicen que desearían que hubiera especificado qué tipos de colaboraciones extranjeras podrían causar problemas a un científico. “OSTP tiene la intención de abordar [such questions] en el futuro”, dice su director, Eric Lander. Y una agencia federal, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa, ya ha comenzado a dar una segunda mirada a las propuestas mejor calificadas, en función de los vínculos extranjeros del científico que presenta la propuesta, antes de otorgar cualquier premio.
Neumático chino de la política ‘cero COVID’
Mientras los 13 millones de residentes de la ciudad de Xi’an soportan una tercera semana de confinamiento tras un brote de diciembre de 2021, muchos chinos están perdiendo la paciencia con la estrategia de «cero COVID» del país. La gente expresó su indignación en las redes sociales después de una publicación gráfica del 4 de enero sobre una mujer en su último mes de embarazo cuyo ingreso en un hospital de Xi’an por dolor abdominal se retrasó porque su prueba más reciente de COVID-19 ya no era válida; tuvo un mortinato en la entrada del hospital, la sangre se acumuló a sus pies. (La publicación original ha desaparecido). Las autoridades dicen que las duras medidas casi han terminado con el brote de Xi’an, el peor en China desde que estalló la enfermedad en Wuhan, a principios de 2020. Desde el 9 de diciembre de 2021, Xi’an ha registrado más de 2000 Infecciones por la variante delta, pero el 10 de enero informó solo 13 casos nuevos. China ahora ha detectado sus primeros casos comunitarios de la variante Omicron, enviando más ciudades al cierre y generando preocupaciones sobre el impacto en los Juegos Olímpicos de Invierno, que comienzan el 4 de febrero en Beijing.
Para las personas que no son responsables de la política, es muy fácil hacer una predicción.
- Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas
- a El neoyorquino, respondiendo a las sugerencias de cambiar de rumbo y tratar el SARS-CoV-2 como endémico
Las garrapatas con Lyme pasan el invierno mejor
Más garrapatas portadoras de la bacteria que causa la enfermedad de Lyme sobrevivieron el invierno en Nueva Escocia que las no infectadas en un nuevo estudio de 600 de los arácnidos mantenidos afuera en pequeños viales. “Las condiciones invernales pueden favorecer la capacidad de las garrapatas infectadas para encontrar huéspedes y continuar propagando la enfermedad”, dice Laura Ferguson, ecoinmunóloga de la Universidad de Dalhousie. Y las garrapatas infectadas eran más activas durante las temperaturas invernales fluctuantes en el laboratorio, informaron Ferguson y sus colegas en la reunión anual de la Sociedad de Biología Integrativa y Comparada en Phoenix la semana pasada. El hallazgo sugiere que las condiciones invernales variables provocadas por el cambio climático podrían aumentar las probabilidades de que las personas se encuentren con garrapatas infectadas con Lyme.
Nueva investigación sobre el cannabis inminente
Dos empresas se están preparando para enviar cannabis a clientes académicos y comerciales para su uso en investigación, después de haber obtenido los tan esperados registros que rompen el monopolio de 54 años de la Universidad de Mississippi sobre la producción de cannabis para investigación en EE. UU. Groff North America, con sede en Red Lion, Pensilvania, cosechó su primera cosecha el 30 de diciembre de 2021 y espera enviar preparaciones de cannabis en el primer trimestre de este año a clientes que incluyen universidades y empresas biofarmacéuticas. La Compañía de Investigación Biofarmacéutica (BRC), con sede en Castroville, California, planea cosechar su primera cosecha destinada a clientes de investigación en aproximadamente 8 semanas. La compañía también está desarrollando programas de investigación de cannabis con la Universidad Estatal de Washington y la Universidad de California, Davis. Groff North America y BRC obtuvieron registros de fabricación a granel de la Agencia de Control de Drogas de EE. UU. en mayo y junio de 2021, respectivamente.
El director científico holandés asume el cargo
El físico teórico Robbert Dijkgraaf, quien desde 2012 dirige el Instituto de Estudios Avanzados (IAS) en Princeton, Nueva Jersey, prestó juramento como ministro de Educación, Cultura y Ciencia de los Países Bajos el 10 de enero. Dijkgraaf, un divulgador de divulgación científica, columnista de un periódico e invitado a un programa de entrevistas en su país de origen, había pedido un aumento de la financiación gubernamental para la ciencia, actualmente unos 6200 millones de euros anuales. Obtendrá su deseo: la nueva coalición de centro-derecha de cuatro partidos ha acordado lanzar un fondo de 5.000 millones de euros para I+D, que se gastará durante la próxima década. IAS, que fue el hogar de Albert Einstein y muchos otros grandes científicos, anunció en noviembre de 2021 que Dijkgraaf será reemplazado por el historiador medieval David Nirenberg, decano de la Escuela de Divinidad de la Universidad de Chicago, en julio.
Hombre recibe corazón de cerdo
La semana pasada, los cirujanos realizaron el primer trasplante de corazón de cerdo a humano en un hombre de 57 años con una afección cardíaca potencialmente mortal que no era elegible para un órgano de donante humano. El corazón, proporcionado por la empresa de biotecnología Revivicor, provino de un cerdo modificado genéticamente para evitar que sus órganos provoquen un rechazo inmunológico por parte del cuerpo humano. El paciente estaba bien 4 días después del trasplante del 7 de enero, según los cirujanos del Centro Médico de la Universidad de Maryland, pero el rechazo seguía siendo un riesgo. Si la estrategia resulta exitosa y segura a largo plazo, los órganos de cerdo podrían ofrecer un suministro largamente esperado para las personas que esperan trasplantes.
China es pionera en reactor pequeño
El mes pasado, una empresa de servicios públicos china conectó la primera planta de energía nuclear pequeña a escala comercial del mundo de su tipo a la red eléctrica. Varias naciones están buscando reactores modulares pequeños, unidades compactas que se pueden producir en masa, porque son más baratos de construir y, en teoría, más seguros. En la planta de energía nuclear de Shidao Bay en el este de China, los diseñadores optaron por un diseño de “cama de guijarros”, en el que el combustible nuclear está encerrado en “guijarros” esféricos de grafito del tamaño de pelotas de tenis que se empaquetan en un recipiente cilíndrico como bolas de chicle en un frasco. . El helio circulante es calentado por los guijarros a 750°C y el gas caliente produce vapor. Un par idéntico de estos reactores generará conjuntamente 210 megavatios de electricidad. Los desarrolladores ahora planean unir seis módulos de reactores en una planta de 650 megavatios. Los reguladores estadounidenses aún tienen que aprobar un diseño líder de reactor pequeño de la empresa NuScale Power debido a preocupaciones sobre la confiabilidad de sus características de seguridad pasiva.
El calentamiento de los océanos establece un récord
Los tramos superiores de los océanos del mundo estuvieron más calientes que nunca en 2021, estableciendo un récord por sexto año consecutivo. Los 2000 metros menos profundos de los océanos absorbidos el año pasado 14 zettajulios más (1021 julios) de calor que en 2020, una inyección de energía equivalente a casi 30 veces más energía que la que usan los humanos en un solo año, informaron científicos esta semana en Avances en Ciencias Atmosféricas. El océano actúa como un amortiguador contra el aumento de las temperaturas, absorbiendo aproximadamente el 90 % del calor adicional atrapado por el calentamiento global. Las temperaturas del aire en la superficie, más mercuriales que las del océano, no establecieron un récord en 2021: fue simplemente el quinto año más cálido, y entre 1,1 °C y 1,2 °C por encima del promedio de fines del siglo XIX, según el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea. anunciado esta semana. A pesar de la desaceleración económica provocada por la pandemia, dos gases de efecto invernadero clave alcanzaron niveles récord en la atmósfera, con dióxido de carbono en 414 partes por millón y metano en 1876 partes por mil millones, según el servicio.
La píldora frena pero no borra el pian
Erradicar el pian, una enfermedad bacteriana dolorosa y que desfigura, puede ser más difícil de lo que esperaban los científicos, según un estudio publicado la semana pasada en El diario Nueva Inglaterra de medicina sugiere. La Organización Mundial de la Salud tiene como objetivo erradicar el pian para 2030; su estrategia exige un tratamiento masivo de las comunidades utilizando una dosis única del antibiótico oral de bajo costo azitromicina, seguido de un tratamiento específico para las personas que desarrollan las úlceras cutáneas características de la enfermedad y sus contactos. En el ensayo, en el que participaron 56 000 personas en Papua Nueva Guinea, ese régimen redujo la prevalencia del pian en un 65 %. Un tratamiento alternativo intensificado (tres dosis comunitarias de azitromicina administradas con 6 meses de diferencia) funcionó notablemente mejor, reduciendo la prevalencia en un 91 %. Pero no eliminó la enfermedad, como esperaban los científicos, y se produjeron algunos casos de resistencia a los antibióticos, lo que generó preocupación.
