El repunte en los casos de gripe aviar representa una pequeña amenaza para los humanos

Si el reciente aumento en los casos de influenza aviar le preocupa, es probable que no tenga nada de qué preocuparse y no necesite tomar ninguna medida adicional, según un experto en influenza aviar de la Universidad de Alberta.

Al igual que con la gripe humana, hay una variedad de cepas de gripe aviar, explica Katharine Magor, profesora del Departamento de Ciencias Biológicas. Es la cepa altamente patógena H5N1 que ahora ha infectado a varias poblaciones de aves de corral en Canadá, incluida Alberta. Las aves migratorias pueden ser la causa del aumento reciente de casos.

«Creemos que es por eso que está llegando ahora, en primavera», dice Magor.

El riesgo para los humanos es increíblemente bajo, explica Magor. La gripe aviar es un virus respiratorio que necesita ambientes húmedos para mantenerse vivo y viable, y depende del contacto directo para su transmisión.

«Se contagia por contacto con secreciones de los ojos, nariz y boca y excremento fresco [of birds].»

Hay un pequeño porcentaje de personas que pueden querer tomar medidas adicionales si interactúan con frecuencia con aves silvestres, o aves que pueden estar en contacto con aves silvestres, lo que representa un pequeño riesgo de que puedan exponerse a secreciones potencialmente infecciosas.

Los trabajadores responsables del manejo de aves en grandes instalaciones comerciales y granjas deben usar equipo de protección completo, incluidas máscaras N95, si sacrifican aves infectadas. También deben cambiarse de calzado antes de ingresar a las instalaciones después de haber estado caminando por la granja, dice Magor, aunque señala que es probable que esos lugares ya estén tomando estas medidas.

Las personas con gallineros u otras aves de corral en el patio trasero deben mantener las aves de corral en el interior o en entornos restringidos para asegurarse de que no entren en contacto accidentalmente con aves silvestres como gansos o patos salvajes, una medida preventiva que el zoológico de Edmonton Valley tomó recientemente con sus aves.

Los cazadores también deben tener cuidado en la forma en que interactúan con cualquier pájaro enfermo o muerto que puedan encontrar al aire libre, señala Magor.

«Si los cazadores están cazando aves silvestres como aves de caza y gansos de nieve, deben tener mucho cuidado».

Deben evitar tocar los cadáveres de las aves y reconsiderar la caza de un tipo particular de ave si se encuentran con un ave enferma o muerta que pueda haber infectado a la parvada. Además, los cazadores deben limpiar las aves en el campo, usando guantes en todo momento.

Las personas no necesitan preocuparse por pasear a sus mascotas, incluso en áreas húmedas cerca de un cuerpo de agua como un lago. Los dueños de mascotas simplemente deben asegurarse de que su mascota no recoja ningún cadáver de pájaro mientras está afuera.

Según Magor, tampoco existe preocupación de transmisión a través de aves o huevos cocidos. Las granjas comerciales ya tienen niveles extremadamente altos de bioseguridad, explica. Cualquier tipo de ave infectada no entraría en la cadena alimentaria, por lo que no hay riesgo en la compra de ningún tipo de productos avícolas.

El virus está infectando desproporcionadamente a las poblaciones de aves de corral debido a un gen particular que les falta. La investigación de Magor analiza el gen, que está involucrado en la detección de la influenza.

«El gen falta de manera única en los pollos, pavos y posiblemente en otras aves de granja como los faisanes, pero está presente en otras aves, así como en los humanos».