Aslan Karatsev sobrevivió a un susto el lunes mientras continuaba con su impresionante récord reciente en Australia con una reñida victoria, superando al español Jaume Munar 3-6, 7-6(1), 6-7(3), 6-4, 6- 4 para llegar a la segunda ronda en el Abierto de Australia.
El sembrado 18, que avanzó a las semifinales en Melbourne el año pasado como clasificado, ganó su tercer título a nivel de gira el sábado en el Sydney Tennis Classic (v. Murray). Pero el ruso nunca estuvo completamente cómodo contra el sólido juego de fondo de Munar. El español lideró con un set y un quiebre en Kia Arena cuando Karatsev no pudo replicar consistentemente el golpe limpio que lo llevó a la corona de Sydney.
Con solo un día de descanso entre su victoria contra Andy Murray y su primer partido en Melbourne, se podría perdonar a Karatsev por mostrar signos de fatiga. Thanasi Kokkinakis de Australia se había enfrentado al mismo cambio de 48 horas después de haber ganado el trofeo Adelaide International 2 el sábado y no pudo replicar tales hazañas en Melbourne, con el clasificado alemán Yannick Hanfmann superando el comodín 6-2, 6-3, 6 -2.
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Sin embargo, a diferencia de Kokkinakis, Karatsev pudo encontrar la energía y la determinación necesarias para contraatacar, asegurando su gigantesca victoria después de cuatro horas y 55 minutos. El No. 15 del mundo ahora lidera a Munar 2-0 en su serie ATPHead2Head después de derrotar también al español en la primera ronda del US Open 2021.
En un choque reñido, Munar se llevó el primer set 6-3 después de que una serie de golpes de fondo descarriados de Karatsev le dieron al español un doble quiebre. Visiblemente frustrado, el ruso soltó un rugido de ira al comienzo del segundo set que pareció revivirlo al recuperarse de un 0-3 para forzar un desempate, que selló con un sublime pase de derecha.
La consistencia de Munar causó problemas para el estilo más impredecible de Karatsev en todo momento. El ruso terminó con 87 tiros ganadores pero también 107 errores no forzados, en comparación con los 24 tiros ganadores y los 35 errores no forzados de Munar.
Después de que el español mantuvo la calma para tomar el desempate del tercer set, un final al revés del partido vio a Karatsev tirar la ventaja de doble quiebre en el cuarto set, antes de que finalmente prevaleciera en el decisivo para establecer una reunión de segunda ronda con el mundo. Nº 55 Mackenzie McDonald.
Munar estaba haciendo su cuarta aparición en el Abierto de Australia. El No. 71 del mundo alcanzó los cuartos de final en el Melbourne Summer Set a principios de enero y también se unió a su compatriota Rafael Nadal en la cancha de dobles en el evento ATP 250.
