Casos sospechosos de COVID-19 en Corea del Norte se acercan a los 2 millones

Corea del Norte informó el jueves 262.270 casos sospechosos más de COVID-19 a medida que su número de casos pandémicos se acercaba a los 2 millones, una semana después de que el país reconoció el brote y se apresuró a frenar las infecciones en su población no vacunada.

El país también está tratando de evitar que su frágil economía se deteriore aún más, pero el brote podría ser peor de lo que se informó oficialmente, ya que el país carece de pruebas de virus y otros recursos de atención médica y puede estar subestimando las muertes para suavizar el impacto político en el líder autoritario Kim Jong Un. .

La sede antivirus de Corea del Norte informó una sola muerte adicional, elevando su número a 63, que según los expertos es anormalmente pequeño en comparación con el número sospechoso de infecciones por coronavirus.

La Agencia Central de Noticias de Corea oficial dijo que más de 1,98 millones de personas se han enfermado de fiebre desde finales de abril. Se cree que la mayoría tiene COVID-19, aunque solo se han confirmado algunas infecciones con la variante omicron. Al menos 740.160 personas están en cuarentena, informó la agencia de noticias.

El brote de Corea del Norte se produce en medio de una provocativa racha de demostraciones de armas, incluida su primera prueba de un misil balístico intercontinental en casi cinco años en marzo. Los expertos no creen que el brote de COVID-19 frene la política arriesgada de Kim de presionar a Estados Unidos para que acepte la idea del Norte como potencia nuclear y negocie concesiones económicas y de seguridad desde una posición de fuerza.

El asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, dijo el miércoles que la inteligencia de Estados Unidos muestra que existe una «posibilidad genuina» de que Corea del Norte realice otra prueba de misiles balísticos o prueba nuclear en torno a la visita del presidente Joe Biden a Corea del Sur y Japón que comienza a finales de esta semana.

Después de mantener una afirmación dudosa de que había mantenido el virus fuera del país durante dos años y medio, Corea del Norte reconoció sus primeras infecciones de COVID-19 el 12 de mayo y ha descrito una rápida propagación desde entonces. Kim calificó el brote como una «gran agitación», reprendió a los funcionarios por permitir que el virus se propague y restringió el movimiento de personas y suministros entre ciudades y regiones.

Los trabajadores se movilizaron para encontrar personas con síntomas sospechosos de COVID-19 que luego fueron enviados a cuarentena, el principal método para frenar el brote, ya que Corea del Norte tiene escasez de suministros médicos y unidades de cuidados intensivos que redujeron las hospitalizaciones y muertes por COVID-19 en otras naciones.

Las imágenes de los medios estatales mostraban a trabajadores de la salud con trajes protectores contra materiales peligrosos que vigilaban las calles cerradas de Pyongyang, desinfectaban edificios y calles y entregaban alimentos y otros suministros a los bloques de apartamentos.

A pesar de la gran cantidad de personas enfermas y los esfuerzos para frenar el brote, los medios estatales describen que grandes grupos de trabajadores continúan reuniéndose en granjas, instalaciones mineras, centrales eléctricas y obras de construcción. Los expertos dicen que Corea del Norte no puede permitirse un bloqueo que obstaculizaría la producción en una economía que ya está rota por la mala gestión, paralizando las sanciones lideradas por Estados Unidos por las ambiciones de armas nucleares de Kim y los cierres de fronteras pandémicos.

Corea del Norte también debe trabajar con urgencia para proteger sus cultivos de una sequía que golpeó durante la temporada crucial de siembra de arroz, un hecho preocupante en un país que ha sufrido durante mucho tiempo de inseguridad alimentaria. Los medios estatales también dijeron que los proyectos de construcción de trofeos de Kim, incluida la construcción de 10.000 casas nuevas en la ciudad de Hwasong, están siendo «impulsados ​​según lo programado».

“Todos los sectores de la economía nacional están aumentando la producción al máximo mientras observan estrictamente las medidas antiepidémicas tomadas por el partido y el estado”, informó la Agencia Central de Noticias de Corea.

Los controles de virus en los lugares de trabajo incluyen separar a los trabajadores por sus clasificaciones laborales y poner en cuarentena a las unidades de trabajadores en los sitios de construcción y en sus industrias clave del metal, química, electricidad y carbón, dijo KCNA.

Kee Park, especialista en salud global de la Escuela de Medicina de Harvard que ha trabajado en proyectos de atención médica en Corea del Norte, dijo que la cantidad de casos nuevos en el país debería comenzar a disminuir debido a las medidas preventivas fortalecidas.

Pero será un desafío para Corea del Norte brindar tratamiento a la ya gran cantidad de personas con COVID-19. Las muertes posiblemente se acerquen a decenas de miles, considerando el tamaño de su número de casos, y la asistencia internacional sería crucial, dijo Park.

«La mejor manera de prevenir estas muertes es tratar con antivirales como Paxlovid», lo que reduciría significativamente el riesgo de enfermedad grave o muerte, dijo Park. «Esto es mucho más rápido y fácil de implementar que enviar ventiladores para aumentar la capacidad de la UCI».

Otros expertos dicen que proporcionar una pequeña cantidad de vacunas para grupos de alto riesgo, como los ancianos, evitaría muertes, aunque las vacunas masivas serían imposibles en esta etapa para la población de 26 millones.

Sin embargo, no está claro si Corea del Norte aceptaría ayuda externa. Ya rechazó las vacunas ofrecidas por el programa de distribución COVAX respaldado por la ONU, y los líderes de la nación han expresado su confianza en que el país puede superar la crisis por sí solo.

Kim Tae-hyo, asesor adjunto de seguridad nacional del presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, dijo a los periodistas el jueves que Corea del Norte ha ignorado las ofertas de ayuda de Corea del Sur y Estados Unidos para contener el brote.

Los expertos han dicho que Corea del Norte podría estar más dispuesta a aceptar la ayuda de China, su principal aliado. El gobierno de Corea del Sur había dicho que no podía confirmar los informes de los medios de que Corea del Norte voló aviones para traer suministros de emergencia de China esta semana.

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