Mucho antes de que Juan Sebastián Cabal y Robert Farah ganaran el primero de sus 19 títulos de dobles a nivel de gira como equipo, los colombianos se conocieron de niños jugando en torneos locales en su ciudad natal, Cali.
“La primera foto que tenemos juntos es…” comenzó Farah, interrumpiendo sus pensamientos.
“Del 93 o 92”, ofreció Cabal. Tenían unos seis años en ese momento.
“Probablemente jugamos singles la primera vez que nos conocimos”, continuó Farah. “Él me ganaba al principio. Era un poco mayor que yo y quizás un mejor jugador en ese momento. Recuerdo que le gané la primera vez después de dos años de jugar”.
Después de ascender rápidamente a la cima de la escena tenística local, comenzaron a competir en eventos nacionales en Colombia. La primera vez que jugaron juntos un partido de dobles competitivo fue alrededor de 1997, cuando tenían aproximadamente 10 años.
“Obviamente, somos de la misma ciudad, así que representábamos a nuestro departamento”, recordó Cabal. “Jugamos juntos y ganamos el torneo la primera vez, y lo mantuvimos en marcha”.
“El entrenador simplemente nos hizo jugar juntos”, agregó Farah. “Nos conocíamos y luego empezamos desde allí. Una vez que ganamos el primero, seguimos jugando”.
En ese momento, nadie podría haber adivinado las alturas que alcanzaría la pareja: un par de títulos ATP Masters 1000 en Roma, dos títulos de Grand Slam en Wimbledon y el US Open en 2019, y propiedad conjunta del No. 1 lugar en el Ranking de Dobles ATP de Pepperstone ese mismo año.
“Éramos demasiado jóvenes”, dijo Cabal sobre sus primeros días. “Nos estábamos divirtiendo y ganando”.
Hoy, 25 años después, Cabal y Farah siguen divirtiéndose y ganando como pareja. Son el equipo con más tiempo en el ATP Tour, ganando su primer título en 2014. A los 36 y 35 años, respectivamente, continúan creciendo como jugadores, personas y compañeros de equipo.
“Si vives la vida en el presente, sigues evolucionando. Así son las cosas”, dijo Farah.
“En dobles hemos evolucionado en muchos aspectos. Ahora somos mejores jugadores de dobles de lo que éramos. Tal vez somos mayores. pero esa edad te da una ventaja en experiencia, sabiendo por lo que estás pasando. Antes tal vez era algo nuevo, y ahora sabes exactamente por lo que estás pasando y cómo lidiar con eso”.
Cabal, que ahora es padre de dos hijos, explicó con más detalle los beneficios de la asociación a largo plazo de la pareja.
“Realmente conoces a tu pareja. Realmente sabes que te está apoyando todo el tiempo”, dijo. “Ves muchos equipos que se dividen después de un mes, seis meses… No funcionan como un equipo, como un proceso.
“Realmente sientes que tienes a alguien que te respalda. Eso es algo muy bueno. Juegas sin presión; juegan libremente y trabajan juntos por los mismos objetivos. es un proceso No es culpar a alguien; se trata de establecer metas y pensar en lo que tienes que hacer para alcanzarlas y creer en el proceso.”
Los colombianos estuvieron dos veces a pocos puntos de ganar su título número 20 a nivel de gira esta temporada, llegando a la final en el ATP Masters 1000 en Montecarlo y Madrid, pero quedando cortos en dos Match Tie-breaks.
Pero con tanto éxito ya logrado, el dúo no está motivado principalmente por la perspectiva de aumentar su cuenta de trofeos.
“Simplemente lo tomamos día a día y tratamos de mejorar diariamente en lo que puedes mejorar, y te mantienes motivado de esa manera”, explicó Farah. “No se trata mucho de los resultados. Al final, es tu vida y cómo lidias con tu vida.
“Si te esfuerzas, si quieres seguir encontrando esa ventaja y seguir mejorando tú mismo, tu juego, los aspectos mentales, cómo competir mejor… eso es una motivación en sí misma.
“Si haces bien esas cosas, entonces podrías ganar títulos”.
