El sismómetro de la sonda InSight de la NASA seguirá escuchando Marsquakes incluso cuando otros sistemas de la misión tengan que apagarse debido a la disminución de los niveles de energía.
La nave espacial acaba de detectar un temblor de Magnitud 5, el evento más grande hasta ahora en sus tres años de operación en el Planeta Rojo.
Pero InSight ahora está captando muy poca energía a través de sus paneles solares.
El polvo cubre los arreglos y se acerca el invierno.
Los niveles de luz más bajos señalarán el final de la misión.
El equipo, como el brazo robótico de la sonda, está a punto de bloquearse en su posición y apagarse.
El sismómetro de suma importancia se puede poner en un modo de trabajo reducido durante un tiempo, encendiéndose solo una parte de un día marciano, o sol, y luego quizás solo cada dos días. Los gerentes de misión mantendrán esto todo el tiempo que puedan, pero saben que el tiempo no está de su lado.
«[In July] anticipamos que nuestro sismómetro se apague, no porque queramos apagarlo, sino porque lamentablemente no tenemos la energía para hacerlo funcionar», dijo Kathya Zamora García, subdirectora de proyectos de InSight en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la agencia espacial estadounidense. ) en Pasadena, California.
«Al final del año calendario, anticipamos tener que concluir todas las operaciones de InSight», dijo a los periodistas.
La misión, que aterrizó en un paisaje llano conocido como Elysium Planitia en 2018, ha transformado nuestra comprensión del interior del Planeta Rojo.
Antes de que su sofisticado paquete de sismómetros franco-británicos comenzara a enviar datos, teníamos una «imagen realmente borrosa» de cómo se organizaban las diferentes capas de Marte.
Ahora, después de utilizar las vibraciones de más de 1.300 Marsquakes para «obtener imágenes» de la geología profunda del planeta, los científicos pueden estar mucho más seguros sobre el grosor y la composición de la corteza, el manto y el núcleo del planeta.
«Lo que InSight ha hecho es arrojar luz sobre el interior de Marte», dijo el investigador principal Bruce Banerdt, también del JPL.
«Aunque sabemos mucho sobre el exterior de Marte: hemos tomado imágenes, hemos tomado espectros, hemos realizado mediciones de la superficie de Marte durante los últimos 50 años; InSight ha sido la primera misión en hacer brillar una luz debajo la superficie de Marte y mostrarnos cómo es el resto del planeta».
Los científicos sabían que en algún momento el polvo marciano se depositaría en las alas solares de InSight para bloquear los rayos del sol.
Es la plaga perenne contra la que deben luchar todas las misiones con paneles solares al Planeta Rojo.
Cuando InSight aterrizó el 26 de noviembre de 2018, sus alas claras y brillantes de color negro producían alrededor de 5000 vatios por hora. Hoy, coloreados de rojo por todo el polvo, pueden producir solo una décima parte a aproximadamente 500 vatios por hora.
“Usamos un horno eléctrico como marcador para que la gente entienda”, dijo Zamora García. «Entonces, cuando aterrizamos por primera vez, fue alrededor de una hora, 40 minutos más o menos donde pudimos hacer funcionar un horno eléctrico. Hoy en día, probablemente podamos hacerlo durante aproximadamente 10 minutos como máximo».
Se han hecho ingeniosos esfuerzos para tratar de limpiar las alas. InSight tiene una cuchara y, al rociar polvo sobre las alas, tuvo el efecto de eliminar parte del polvo que ya estaba en su lugar. El truco se ha utilizado con éxito seis veces para ampliar las operaciones, pero no salvará la misión.
Los científicos esperan que InSight pueda agregar algunos eventos más a su cuenta de 1.313 Marsquakes detectados. Quién sabe, es posible que incluso lleguen a ver otra Magnitud 5 antes de que todo en la misión se apague.
El M5 fue detectado en la mañana marciana del 4 de mayo. Para el contexto, un temblor de esa escala aquí en la Tierra definitivamente se notaría e incluso podría causar algunos daños menores a los edificios construidos con holgura.
Los miembros del equipo de la misión aún están analizando los datos, pero creen que el Marsquake ocurrió cerca, pero no exactamente en, una región del planeta llamada Cerberus Fossae.
Cerberus Fossae, que se encuentra a unos 1.500 km al este de la ubicación de InSight, ha sido la fuente de todos los temblores más grandes presenciados por la sonda.
El terreno allí está fuertemente fallado como resultado de la actividad volcánica pasada en Marte. Dos enormes fisuras paralelas recorren el paisaje a lo largo de 1.000 km.
La gran mayoría de los terremotos en Marte probablemente se deban a anomalías térmicas en la corteza. A medida que el planeta se enfríe y se encoja, sus rocas se romperán a lo largo de las líneas de debilidad, liberando las ondas sísmicas que el sismómetro de InSight fue diseñado para recoger.
«InSight ha sido una misión increíble para nosotros, y nos ha dado una visión de Marte que no pudimos obtener de ninguna otra nave espacial en nuestra flota de Marte de la NASA», dijo Lori Glaze, directora de la división de ciencia planetaria de la NASA.
«Comprender Marte y estudiar la estructura interior de Marte responde preguntas clave sobre la formación temprana de los planetas rocosos en nuestro Sistema Solar interior, incluidos Mercurio, Venus, la Tierra, la Luna de la Tierra y Marte, además de ayudarnos a comprender los planetas rocosos. [planets beyond our Solar System].»
