El premio más rico en el deporte está tentadoramente al alcance de la mano, ya que dos equipos aún están en pie en el Campeonato EFL. Huddersfield o Nottingham Forest pueden unirse a Fulham y Bournemouth en la Premier League de la próxima temporada; la batalla para escapar de los playoffs ya está en marcha. El primer lugar en la final ha sido reservado con Nottingham Forest uniéndose a Huddersfield en Wembley el 29 de mayo después de una dramática victoria por penalización de 3-2 sobre los Blades.
Aquí está el calendario y las últimas actualizaciones:
Calendario de semifinales
(Todos los horarios de EE. UU./Este)
viernes, 13 de mayo
Ciudad de Luton 1, Ciudad de Huddersfield 1
sábado, 14 de mayo
Sheffield United 1, Bosque de Nottingham 2
lunes, 16 de mayo
Ciudad de Huddersfield 1, Ciudad de Luton 0
martes, 17 de mayo
Nottingham Forest 1, Sheffield United 2 (3-2 en los penaltis)
Final
domingo, 29 de mayo
Nottingham Forest vs. Huddersfield, TBD en ESPN+
Superb Samba sella la final del Bosque
Forest reservó su lugar contra Huddersfield con una victoria por penalización sobre los Blades con Brice Samba como héroe a pesar de perder una ventaja de dos goles. Los visitantes comenzaron más fuertes de los dos con el portero llamado a la acción desde el principio para negar a Iliman Ndiaye en los intercambios iniciales cuando los anfitriones fueron atrapados por un equipo visitante motivado.
Sin embargo, pareció haber terminado después de 19 minutos cuando Johnson puso a Forest al frente con su gol número 19 de la temporada después de que Sam Surridge lo molestara. La presión parecía estar afectando al mánager Paul Heckingbottom en el banco de los Blades cuando le devolvió el balón con interés a Djed Spence, lo que provocó una especie de pelea.
Luego llegó el momento decisivo a los dos minutos del segundo tiempo. Ndiaye entró detrás de la retaguardia del Forest, Sander Berge centró y Morgan Gibbs-White estuvo disponible para convertir el balón en casa. Sin embargo, no fue hasta 15 minutos del final que se completó el cambio, con Ndiaye involucrado nuevamente para liberar a George Baldock con John Fleck capaz de convertir su balón para igualar el marcador 1-2 del partido de ida para confirmar la prórroga.
Wes Foderingham entró en acción dos veces durante la prórroga para mantener a los Blades adentro, mientras que Samba estaba alerta nuevamente para mantener fuera a Ndiaye antes de que el esfuerzo de Joe Lolley se desviara. Se necesitaron penales para separar a los dos equipos y Forest mantuvo su nervio colectivo en la noche cuando Oliver Norwood, Conor Hourihane y Gibbs-White fueron los chivos expiatorios de los Blades contra un imponente Samba, pero Lolley tampoco logró convertir. Samba detuvo tres penales por su cuenta para llevar a su equipo al borde del regreso a la Premier League. Nottingham no ha jugado en la primera división desde 2003-04.
Pero el juego no estuvo exento de controversia posterior al partido con Heckingbottom afirmando que el jugador de Sheffield Billy Sharp fue atacado después del partido durante la invasión de la cancha por la jubilosa multitud local.
«Es un asalto. Hemos visto a uno de nuestros jugadores atacado», dijo, según la cuenta oficial de Twitter del club. «Está callado, sangrando, enojado. Será tratado».
La ventaja de la localía ve a los Terriers pasar
El primer lugar en la final se aseguró con Jordan Rhodes rompiendo el empate en el minuto 82 para la victoria por 1-0 (2-1 en el global) sobre Luton Town. Sorba Thomas entregó la asistencia tras introducirse en el partido pasado el minuto 61. Habrá una ligera preocupación por la final ya que Danny Ward tuvo que ser retirado antes de la mitad, pero hay mucho tiempo (casi dos semanas antes de la final) para que el máximo goleador de los Terrier se recupere.
Las cosas estaban niveladas después del partido de ida donde el gol temprano de Daniel Sinani fue anulado antes del descanso por Sonny Bradley en un asunto tenso en Bedfordshire. Luton estaba persiguiendo un puesto en la máxima categoría que habría coronado un ascenso de ocho años desde fuera de la liga a la Premier League, era de esperar que Luton mostrara nervios desde el principio. Pero pudieron luchar con Huddersfield en ambas piernas hasta que se quedaron sin fuerzas al final del partido de vuelta.
Los Terriers pensaron que ya estaban por delante cuando Tom Lees golpeó el fondo de la red, pero su oportunidad se descartó debido a una falta. El dominio del juego fijo fue una señal de lo que vendría. Ward fue reemplazado por Jordan Rhodes, quien sabe un par de cosas sobre anotar en los grandes momentos. Después de que Sorba Thomas ingresó al juego, los Terriers pudieron crear más oportunidades, lo que llevó a su eventual ganador y un lugar en Wembley. El martes determinará si Nottingham Forest se unirá o si Sheffield United puede regresar fuera de casa.
Es posible que Luton haya quedado fuera de los playoffs, pero es de esperar que su impresionante racha sea algo que puedan aprovechar la próxima temporada. En comparación con los grandes apostadores del Campeonato, gastar $ 1.8 millones en su escuadrón merece una palmada en la espalda del equipo de reclutamiento. Si Luton puede seguir mejorando, podría volver a los playoffs la próxima temporada con un equipo mejorado.
Para Huddersfield, esperarán que Ward esté en forma para la final. Si no lo está, Rhodes estará listo para el trabajo al igual que su defensa. Lee Nicholls hizo seis atajadas en el partido de vuelta y considerando la fuerza de los ataques que podría enfrentar, será llamado nuevamente en Wembley.
