Dakar 2022: Al-Attiyah de Toyota domina para sellar el cuarto título

Después de casi accidentes en los dos años anteriores, Al-Attiyah lideró la carrera número 44 del Dakar de principio a fin en la nueva Toyota Hilux T1+, y finalmente se llevó los máximos honores por 27m46s sobre Sebastien Loeb (Prodrive/Bahrain).

El piloto qatarí ganó solo dos de las 12 etapas, ambas en la primera semana, pero mostró una notable consistencia durante todo el evento mientras sus rivales se quedaron en el camino por errores de navegación o problemas mecánicos.

El resultado convierte a Al-Attiyah en el segundo piloto más exitoso en la historia de la categoría de autos del Dakar, empatado con el finlandés Ari Vatanen y solo detrás de las ocho victorias de Stephane Peterhansel.

La clave del triunfo general de Al-Attiyah fue la etapa inicial cerca de Ha’il, donde él y su copiloto Matthieu Baumel encontraron correctamente un punto de referencia complicado que atrapó a la mayoría de los participantes, incluido Carlos Sainz de Audi.

Eso dejó a Loeb como el único rival serio de Al-Attiyah, pero el francés también se vio obligado a ponerse al día cuando se rompió un eje de transmisión en su BRX Hunter preparado para Prodrive en la etapa 3, lo que le costó media hora.

A la mitad del rallye, Al-Attiyah tenía 50 minutos de ventaja sobre el resto del grupo gracias a una segunda victoria en la Etapa 4, y los problemas de navegación de Loeb asestaron un nuevo golpe a sus esperanzas de una primera victoria en el Dakar.

Loeb logró reducir la diferencia a menos de 30 minutos al final de la penúltima etapa, antes de que una penalización por exceso de velocidad deshiciera parte de su buen trabajo, pero Al-Attiyah nunca estuvo bajo la amenaza de perder el liderato, ya que controló su ritmo con una estrategia sin riesgos.

Terminando con seguridad en el puesto 19 en la prueba final corta de 164 km entre Bisha y Jeddah, el piloto de 51 años logró una victoria en el Dakar por primera vez desde que el rallye se mudó a Arabia Saudita, con sus tres éxitos anteriores en 2011 (Volkswagen), 2015 ( X-raid Mini) y 2019 (Toyota) durante su era anterior en Sudamérica.

El segundo lugar marcó el mejor resultado conjunto de Loeb en Dakar, pero una victoria general sigue eludiendo al nueve veces campeón del WRC después de seis participaciones en los últimos siete años.

El francés luchó regularmente al frente en el BRX Hunter, que ha sido revisado en profundidad, y ganó la misma cantidad de tramos que Al-Attiyah, pero nunca pudo recuperarse del todo de lo que David Richards de Prodrive describió como un «error de montaje» en el tramo 3.

El piloto saudita Yazeed Al Rajhi fue el mejor de los independientes en el Overdrive Toyota, terminando detrás de Loeb en el podio general en tercer lugar.

El ex piloto del WRC ganó provisionalmente la cuarta etapa entre Al Qaisumah y Riyadh, pero una penalización por exceso de velocidad en una zona de control lo dejó en un decepcionante quinto lugar.

Orlando Terranova terminó en un impresionante cuarto lugar en su 16ª aparición consecutiva en el Rally Dakar después de haber sido anunciado como una incorporación tardía a la alineación de Prodrive.

La salida de Giniel de Villiers en el Dakar 2022 se vio ensombrecida por dos incidentes de moto durante la segunda etapa, cuyas penalizaciones inicialmente lo dejaron fuera de la pelea por un top 10.

Pero después de haber sido absuelto de cualquier irregularidad en el segundo accidente, de Villiers se recuperó con fuerza para terminar quinto en la general. El sudafricano disfrutó de su mejor resultado en la Etapa 9, donde lideró un 1-2-3 para Toyota por delante de Al-Attiyah y Henk Lategan.

Lategan ganó dos etapas, incluida la prueba final del viernes de Peterhansel, pero nunca estuvo en la pelea por los honores generales después de un comienzo problemático del rallye en Ha’il.

El equipo X-raid Mini se vio reducido a un jugador secundario después de perder a sus pilotos estrella Sainz y Peterhansel, pero Jakub Przygonski realizó una sólida actuación para terminar sexto detrás de De Villiers.

#200 Equipo Audi Sport Audi: Stéphane Peterhansel, Edouard Boulanger

Foto por: Red Bull Content Pool

Audi sorprendió con su nuevo híbrido RS Q e-tron, ganando cuatro etapas en comparación con las cinco de Toyota y las tres de Prodrive.

El fabricante alemán bien podría haber estado en la lucha por la victoria general en su debut en el Dakar si no hubiera sido por una etapa inicial desastrosa en la que sus tres pilotos tropezaron.

Sainz perdió más de dos horas tratando de encontrar la ruta correcta, y el dos veces campeón del DTM, Mattias Ekstrom, también perdió una parte del tiempo en su primera participación en el Dakar en la categoría reina. Peterhansel corrió la peor suerte de los tres, rompiendo el eje trasero de su coche y retirándose del escenario.

Pero los tres pilotos mostraron un ritmo increíble a partir de entonces y dominaron el rally después del día de descanso, ganando la mitad de las etapas en la segunda semana.

Ekstrom fue el piloto mejor clasificado de Audi en la clasificación en noveno lugar, mientras que el tres veces campeón del Dakar, Sainz, se perdió un lugar entre los 10 primeros de la general.