En 1984, joe maddon era el gerente de la Jefes de Peoria, un equipo que jugaba en un acogedor estadio de béisbol de Illinois ubicado junto a un centro de investigación agrícola. Las ligas menores eran, digamos, un poco más informales en esos días.
Mientras escaneaba la lista de Peoria en una tarde reciente en el Angel Stadium, los nombres y las caras cobraron vida. Estaba el jugador que se saltó un juego para ver un concierto de Van Halen. Estaba el jugador cuyo aliento apestaba a demasiadas cervezas cuando Maddon lo visitó en el montículo.
Y estaba Benny Gallo, un zurdo cuya carrera se descarriló porque sus lanzamientos solo tenían un contacto casual con la zona de strike.
“Gran tipo”, dijo Maddon. “Realmente disfrutaba mis conversaciones con él”.
Quería tener una conversación con Gallo. La carrera de béisbol de Maddon está viva y bien, como gerente de los Angelinos. La carrera beisbolera de Gallo está muerta, al menos por ahora, porque el Nacionales de Washington le dijo que consiguiera un Vacuna para el COVID-19 y lo despidió cuando no lo hizo.
Podría haber recibido la oportunidad, aunque solo fuera para salvar su trabajo como cazatalentos. En cambio, él es demandando a los nacionales.
“Estoy trazando la línea en esto”, dijo Gallo. “A la larga, sé que tengo razón”.
A corto plazo, está devastado. Extraña el béisbol. A los 63 años, no sabe si sus días de trabajo en el béisbol han terminado. Nos conocimos en los campos de las Pequeñas Ligas de Encinitas, donde jugaba de niño.
Jugó siete temporadas profesionales, ninguna por encima de la Clase A, antes de retirarse en 1987. Atendió la barra. Vendió autos.
“Traté de vender seguros”, dijo. “Fui horrible en eso”.
Uno de sus antiguos compañeros de equipo de Peoria, Kris Kline, dirige el departamento de exploración de los Nacionales. Después de que Gallo completó la escuela de cazatalentos de las ligas mayores, Kline lo tomó bajo su protección. Gallo trabajó como asistente voluntario de medio tiempo para los Nacionales durante cuatro años.
En 2012, los Nacionales lo contrataron para buscar jugadores de secundaria y universitarios: viajes despiadados, juegos interminables, trabajo ingrato.
“El mejor trabajo que se puede tener en el béisbol”, dijo Gallo.
En 2021, los Nacionales ordenaron la vacunación de los empleados, citando la necesidad de “salvaguardar la salud de nuestros empleados y sus familias, nuestros clientes y visitantes, y la comunidad en general”. Los Nacionales dijeron que trabajarían para lograr una «adaptación razonable» para los empleados que mencionaron razones religiosas o médicas para rechazar la vacuna.
Gallo citó a ambos. En su demanda, que analiza sus convicciones “como cristiano devoto con respecto a la santidad de su cuerpo físico” y su control sobre lo que contiene, una nota al pie cita tres pasajes de la Biblia, en apoyo de lo que el equipo había dicho que tendría que ser una “creencia religiosa sinceramente sostenida”.
Después de reunirse con Gallo, el equipo le informó que “reconoce y respeta sus creencias religiosas y las acomodaría si pudiera”. Sin embargo, el equipo le dijo que no vacunarse «supondría un riesgo inaceptable para la salud de los empleados de la empresa (incluido usted), los clientes, los visitantes y otras personas con las que debe interactuar».
No habría exención. No habría alojamiento. No habría trabajo.
Su terminación marcó un final amargo para un pésimo año. En enero de 2021, Gallo contrajo COVID. Le dolía el cuerpo. Su pecho estaba congestionado. Perdió el sentido del olfato.
Se recuperó en unas dos semanas. En agosto, según un informe de laboratorio incluido en su demanda, un análisis de sangre reveló que tenía anticuerpos para combatir el virus. Seis meses después, dijo Gallo, otra prueba mostró lo mismo.
Gallo le dijo a los Nacionales que tenía “inmunidad natural” contra el virus. Un médico le había dicho que tal inmunidad podría ser más fuerte y durar más que cualquier inmunidad que pudiera proporcionar la vacuna.
Sin embargo, según el informe del laboratorio: «Aún no se ha determinado qué nivel de anticuerpos… se correlaciona con la inmunidad». Y solo revise las noticias o sus redes sociales: ¿Quién de nosotros no ha oído hablar de alguien que contrajo COVID una vez, mejoró y contrajo COVID nuevamente?
“Su infección previa no le da una inmunidad duradera”, dijo Andrew Noymer, epidemiólogo de UC Irvine.
La vacuna podría no hacer eso tampoco. Gallo se preguntó cómo podemos proclamar que la vacuna es efectiva cuando las personas vacunadas se siguen infectando.
“Lamento decir que tiene razón en ese punto”, dijo Noymer, “al menos en parte”.
Cuando las vacunas COVID-19 hicieron su debut en diciembre de 2020, el La Administración de Alimentos y Medicamentos llamó a la vacuna Pfizer «95% efectivo en la prevención de la enfermedad COVID-19». La esperanza y la exageración de que las vacunas podrían detener la enfermedad se han desvanecido y han surgido variantes. Quizás las futuras vacunas puedan detener la enfermedad.
Por ahora, dijo Noymer, la vacuna COVID se parece a la vacuna contra la gripe: puede reducir su riesgo de infección y puede reducir el riesgo de una enfermedad grave si se infecta, pero no puede eliminar los riesgos.
“No escuchas muchas historias sobre personas que son despedidas porque no recibieron la vacuna contra la gripe”, dijo Noymer.
“Personalmente, mi reacción ante alguien así es: ‘No seas un imbécil, solo vacúnate’. Pero, si estamos analizando los datos con frialdad y detenimiento, debo decir que no es para nada sencillo que tomar una línea dura con respecto a la vacunación es la forma más productiva de avanzar para todos”.
A Gallo le gustaría que los Nacionales encontraran un camino productivo con él. Está demandando para recuperar su trabajo y lograr que el equipo proporcione las adaptaciones que, según él, exige la ley.
Le dijo al equipo que se haría la prueba una vez a la semana y que usaría una máscara en el interior. En nueve años con los Nacionales, dijo, participó en tres reuniones en persona.
Se ocupó de algunos asuntos por teléfono o en Zoom. Pasó casi todo su tiempo de trabajo en un campo de béisbol.
“Quiero que demuestren que no puedo ir a explorar juegos”, dijo. “Dijeron que soy un riesgo inaceptable para mí y para los que me rodean. Quiero que lo demuestren”.
Le pregunté a los Nacionales por qué no podían acomodar a Gallo, o qué tenían que decir sobre la demanda que presentó. El equipo se negó a comentar.
Si la demanda va a juicio, dijo Noymer, el jurado vería “un choque de testigos expertos”. Podrían pasar años antes de un juicio, y antes de que un jurado decidiera si los Nacionales violaron la ley e, incluso si lo hicieron, si tendrían que reincorporar a Gallo.
El béisbol predica la importancia del equipo y de anteponer lo que el equipo quiere a lo que tú quieres, por el bien común. Le pregunté a Gallo si recibir la vacuna podría no ser un ejemplo de eso.
Se erizó.
“Podrían haberme enviado al Himalaya para buscar un campocorto. Me habría subido a un avión, escalado el monte Everest y encontrado la manera de ir a ver al campocorto en Nepal”, dijo Gallo. «¿Pero adivina que? Esto no tiene nada que ver con el béisbol o el trabajo en equipo.
«Esta es America. Nadie me va a decir qué procedimiento médico debo hacerme para ser parte del equipo. Esto está mal. Esto es absolutamente ridículo”.
Él Nacionales ganó la Serie Mundial 2019. Gallo es el orgulloso propietario de un anillo de campeonato.
En estos días, un anillo que debería traerle alegría ahora trae desesperación.
“No se siente bien usarlo”, dijo. “Se sentía bien hace un año”.
Nos dimos la mano y nos despedimos. Gallo tuvo que volver al trabajo. Tenía autos para vender.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
