Los niños en comunidades marginadas corren un mayor riesgo de ser admitidos en la UCI pediátrica y de morir allí.

Los niños hospitalizados cubiertos por Medicaid que residen en los barrios más pobres corren un mayor riesgo de ser admitidos en la Unidad de Cuidados Intensivos Pediátricos (UCIP) del hospital y de morir mientras están allí, según una investigación publicada en la conferencia internacional ATS 2022. Los investigadores también encontraron tasas de mortalidad más altas entre los niños negros tratados en las UCIP.

«Decidimos realizar este estudio porque ya hay evidencia sustancial de mayores tasas de ingreso en la UCIP en niños que provienen de áreas desatendidas, pero actualmente no hay estudios que analicen si los niños que provienen de áreas desatendidas tienen un mayor riesgo de muerte», dijo la autora presentadora Hannah. Mitchell, BMBS, MSc, Evelina Children’s Hospital, Londres, Reino Unido. «Sentimos que esta era un área importante para investigar para ayudarnos a comprender qué niños que cuidamos en la UCIP corren el mayor riesgo».

El Dr. Mitchell y sus colegas examinaron los datos de reclamos de Medicaid recopilados entre 2007 y 2014 en 12 estados de EE. UU. Luego observaron los códigos postales de los pacientes para identificar las áreas de privación socioeconómica local. Los investigadores determinaron que la variable principal que examinarían era el porcentaje de la población que vivía por debajo del 150 por ciento del umbral de pobreza. Luego dividieron a estos pacientes en cuatro grupos (cuartiles), según los ingresos familiares, de menor a mayor. Identificaron la admisión a la UCIP usando códigos CPT, números asignados a servicios y tratamientos médicos específicos. El equipo calculó las probabilidades de ingreso en la UCIP y las probabilidades de mortalidad de los niños ingresados ​​en la UCIP.

Se incluyeron en el estudio 4.076.675 pacientes pediátricos (menores de 21 años), de los cuales 274.782 ingresaron en la UCIP. La mediana de edad de los pacientes de la UCIP era de cuatro años, y el 68,5 por ciento tenía una afección crónica y compleja. La mayoría de los pacientes de la UCIP se identificaron como blancos (43,5 por ciento) o negros (32,1 por ciento). Los pacientes de la UCIP con la mortalidad más alta pertenecían al cuartil de pobreza más alto, y los del cuartil de pobreza más bajo tenían la tasa de mortalidad más baja. Los niños negros tenían las probabilidades más altas tanto de ingreso en la UCIP como de mortalidad.

El Dr. Mitchell afirmó: «Está claro que los niños que viven en áreas desatendidas y grupos de minorías raciales o étnicas corren un mayor riesgo de muerte en cuidados intensivos. Es importante que los médicos que trabajan en este campo entiendan esto e investiguen por qué sucede esto. Entender la escala del problema, si es peor en algunas regiones, y pensar por qué existe son los primeros pasos para abordarlo».

«Con suerte, esto podría persuadir a los formuladores de políticas para mejorar el acceso a la atención médica y pensar en intervenciones en la comunidad que puedan ayudar a abordar la desigualdad antes de que los niños sean admitidos en el hospital. También podríamos investigar los sistemas de atención médica que tienen niveles más bajos de disparidad de resultados y ver qué tienen de diferente. El mejor resultado real de nuestros hallazgos sería si fuera posible intervenir en un entorno hospitalario para tratar de mejorar los resultados de estos niños de mayor riesgo».

El Dr. Mitchell y sus colegas señalaron que se necesita más trabajo para comprender las disparidades raciales que descubrieron y si estas disparidades se pueden abordar en un entorno hospitalario.

«El próximo paso importante en el trabajo de equidad en salud es ir más allá de simplemente describir las disparidades para intervenir para abordarlas. Hay varios factores que afectan las disparidades de salud de los niños que viven en áreas desatendidas, incluido tener una línea de base de peor salud o mayor riesgo de accidentes graves que pueden hacer que tengan que ir al hospital. Es más probable que los niños que provienen de áreas desatendidas reciban atención en hospitales de menor calidad. Una vez en el hospital, es más probable que ciertos niños sean tratados de manera diferente por los médicos. Se necesita más investigación para comprender cuál de estos es el principal impulsor de los resultados dispares, de modo que se puedan desarrollar intervenciones específicas para tratar de ayudar a resolver el problema».