NOIDA, India: Para la trabajadora de la construcción Yogendra Tundre, la vida en una obra en las afueras de la capital india, Nueva Delhi, ya es bastante dura. Este año, las altas temperaturas récord lo están haciendo insoportable.
Mientras India se enfrenta a una ola de calor sin precedentes, la gran mayoría de los trabajadores pobres del país, que generalmente trabajan al aire libre, son vulnerables a las temperaturas abrasadoras.
«Hace demasiado calor y si no trabajamos, ¿qué comeremos? Durante unos días, trabajamos y luego nos quedamos sin hacer nada por el cansancio y el calor», dijo Tundre.
Las temperaturas en el área de Nueva Delhi han alcanzado los 45 grados centígrados este año, lo que a menudo hace que Tundre y su esposa Lata, que trabajan en el mismo sitio de construcción, se enfermen. Eso a su vez significa que pierden ingresos.
Es probable que la implacable ola de calor provoque que algunas partes de Delhi experimenten temperaturas superiores a los 49 grados centígrados el lunes (16 de mayo), según el Departamento Meteorológico de India (IMD).
«Debido al calor, a veces no voy a trabajar. Me tomo días libres… muchas veces, me deshidrato y luego requiero botellas de glucosa (líquidos intravenosos)», dijo Lata mientras estaba de pie afuera de su casa, una chabola temporal. con techo de hojalata.
Los científicos han relacionado el inicio temprano de un verano intenso con el cambio climático, y dicen que más de mil millones de personas en India y el vecino Pakistán están de alguna manera en riesgo por el calor extremo.
India sufrió su marzo más caluroso en más de 100 años y partes del país experimentaron sus temperaturas más altas registradas en abril.
En muchos lugares, incluida Nueva Delhi, el indicador de temperatura superó los 40 grados centígrados. Más de dos docenas de personas han muerto por supuestos golpes de calor desde finales de marzo, y la demanda de energía ha alcanzado máximos de varios años.
El primer ministro Narendra Modi ha pedido a los gobiernos estatales que elaboren medidas para mitigar el impacto del calor extremo.
Tundre y Lata viven con sus dos hijos pequeños en un barrio pobre cerca del sitio de construcción en Noida, una ciudad satélite de Nueva Delhi. Se mudaron de su estado natal de Chhattisgarh en el centro de India para buscar trabajo y salarios más altos en la capital.
En el sitio de construcción, los trabajadores trepan paredes, colocan concreto y transportan cargas pesadas, usando pañuelos andrajosos alrededor de sus cabezas como protección contra el sol.
Pero incluso cuando la pareja termina su día de trabajo, tienen poco respiro ya que su hogar está caliente, habiendo absorbido el calor del sol durante todo el día.
Avikal Somvanshi, investigador del medio ambiente urbano del Centro de Ciencias y Medio Ambiente de la India, dijo que los datos del gobierno federal mostraron que el estrés por calor fue la causa más común de muerte, después de los rayos, por fuerzas de la naturaleza en los últimos 20 años.
«La mayoría de estas muertes ocurren en hombres de entre 30 y 45 años. Estos son hombres de clase trabajadora que no tienen otra opción que trabajar bajo un calor abrasador», dijo Somvanshi.
No hay leyes en India que impidan la actividad al aire libre cuando las temperaturas alcanzan cierto nivel, a diferencia de algunos países del Medio Oriente, dijo Somvanshi.
