Por Trevor Hunnicutt
WASHINGTON (Reuters) – El gobierno de Biden siente cada vez más que tiene poco control sobre la inflación a corto plazo, dicen funcionarios, y está buscando formas de compensar el riesgo político de las subidas de precios en los meses previos a las elecciones de noviembre.
Los datos de la semana pasada mostraron que la inflación todavía estaba en máximos de 40 años, pero ligeramente por debajo de un máximo anterior. La economía y el manejo de la misma por parte de Biden son temas principales para los votantes, y reducir el costo de la carne, el gas y otros productos básicos del hogar es una forma clave en que Biden y sus compañeros demócratas podrían defender el control del Congreso en las elecciones de mitad de período de noviembre, dicen los estrategas.
Pero la capacidad de cualquier presidente estadounidense para reducir los precios a corto plazo en los mercados globales de productos, desde petróleo hasta granos, es limitada, dicen los asesores de la Casa Blanca. La influencia sobre los cuellos de botella de la cadena de suministro relacionados con los cierres de COVID de China y la invasión de Ucrania por parte de Rusia, que elevan los precios, están aún más fuera de alcance, dicen.
La administración espera que la inflación disminuya aún más desde su ritmo vertiginoso reciente a medida que avanza el año, dijeron los asesores, pero no a un nivel que se considere aceptable.
En respuesta, la Casa Blanca, que hasta hace poco describía el aumento de la inflación como algo transitorio, ha desarrollado una estrategia de tres puntas: actuar de la forma más agresiva posible sobre los precios que cree que pueden afectar los márgenes, enfatizar el papel del presidente ruso, Vladimir Putin. y la pandemia, y atacan a los republicanos, sugiriendo que sus políticas económicas serían peores.
El cambio no probado en los mensajes se produce después de que algunos demócratas dijeron a la Casa Blanca que era demasiado lento para tomar en serio el problema político de la inflación. Los demócratas dicen que es demasiado pronto para saber si el nuevo mensaje influirá en los votantes.
«Hubo algunas promesas excesivas y algunas deficientes», dijo Jason Furman, profesor de economía en la Universidad de Harvard y exasesor principal del presidente Barack Obama. «Ahora el mensaje es más realista». Pero dijo que no estaba claro si el nuevo mensaje satisfaría a los votantes.
Los estrategas políticos dicen que es importante que el presidente Joe Biden comunique empatía y acción, incluso en ausencia de buenas opciones, ya que un partido republicano dividido se une para atacar al presidente por la «inflación de Biden». «Necesitan comunicar que las familias están luchando, pero esto es lo que estamos haciendo hoy», dijo la encuestadora demócrata Celinda Lake, quien agregó que los votantes en los grupos de enfoque estaban identificando el problema como uno crítico que los demócratas debían abordar. «Simplemente estar implacablemente haciendo algo cada semana, todos los días sobre estos temas».
Los republicanos culpan al Plan de Rescate Estadounidense de 1,9 billones de dólares de Biden y otras políticas por impulsar la inflación, aunque los precios comenzaron a subir antes de que asumiera el cargo y el fenómeno ha sido global.
ÓRDENES EJECUTIVAS, MENSAJERÍA
Por su parte, la Casa Blanca de Biden ha criticado a las empresas por llevarse a casa ganancias récord y hacer recompras de acciones mientras cobran precios altos. También trató de aumentar la competencia en industrias como el envasado de carne, se asoció con minoristas para desenredar las cadenas de suministro en puertos y ferrocarriles, y liberó petróleo de reservas estratégicas para intentar bajar los precios.
La estrategia de la Casa Blanca antes de las elecciones del 8 de noviembre es identificar y utilizar tantas acciones ejecutivas como sea posible para brindar alivio a los estadounidenses que luchan con los altos costos.
Las acciones futuras podrían abarcar desde el alivio de los préstamos estudiantiles hasta las exenciones fiscales de la gasolina y los subsidios de atención médica.
Pero algunas políticas podrían resultar ser espadas de doble filo. Recortar los préstamos estudiantiles ayuda a los prestatarios, pero aumenta la inflación de la economía en su conjunto, dijo Furman.
Otras medidas potenciales, especialmente la reducción de los aranceles de importación, reducirían un poco los costos, pero están cargadas de riesgos políticos propios y es posible que no alteren significativamente la dinámica fundamental de la inflación, dijeron los funcionarios.
¿Qué hay fuera del menú? Reforma inmigratoria. Biden propuso un paquete de reforma integral en 2021 que habría permitido que más trabajadores cubrieran la escasez de mano de obra nacional que ha elevado los salarios y los precios, pero la legislación no logró avanzar en el Congreso.
Biden mantuvo las políticas de inmigración restrictivas adoptadas bajo la administración anterior, incluidas las restricciones de COVID-19. Los cambios de política impidieron que unos 3,4 millones de inmigrantes adicionales ingresaran a los Estados Unidos entre 2016 y 2021, calcula el Banco de la Reserva Federal de Kansas City, lo que contribuyó a la escasez de trabajadores.
Biden seguirá enfatizando el papel que juega la Fed en el control de precios, dijeron funcionarios. También subrayará su apoyo a la decisión del banco central de aumentar drásticamente las tasas de interés.
Además, planea resaltar el impacto inflacionario del bloqueo de Rusia a las exportaciones de granos ucranianos y lo que argumenta es el costo necesario de aislar a Putin a través de medidas como la restricción del uso del petróleo ruso, a pesar de que elevan los precios para los estadounidenses.
Mientras tanto, los demócratas seguirán diciendo a los votantes que los republicanos no tienen planes políticos serios. Los republicanos no han respaldado recomendaciones detalladas para abordar la inflación, pero apoyan la reducción de impuestos y el déficit presupuestario, así como la flexibilización de las regulaciones para los productores de petróleo y gas.
(Reporte de Trevor Hunnicutt, reporte adicional de Howard Schneider; Edición de Heather Timmons, Tim Ahmann y Bradley Perrett)
