Sí, es la semana del Campeonato de la PGA, pero tomemos un momento rápido antes de profundizar en el segundo major de la temporada y hablar sobre la Ryder Cup.
La Ryder Cup se erige como uno de los mejores eventos en el calendario de golf, un evento cada dos años en el que el golf se despoja de su imagen seria y egoísta y se convierte, durante un glorioso fin de semana, en un deporte de equipo.
EE. UU. aplastó a Europa el otoño pasado en Whistling Straits para ganar la Copa, y ahora, un nuevo libro documenta cómo ese triunfo histórico tomó décadas en desarrollo. «The Cup They Couldn’t Lose» (Hachette, $29) de Shane Ryan analiza las muchas formas en que el capitán del equipo de EE. UU., Steve Stricker, contrarrestó décadas de dominio europeo… así como los años de incompetencia y mala gestión estadounidenses que llevaron al equipo al desierto. en primer lugar. Es el nirvana de los nerds del golf, pero más que eso, es un brillante estudio sociológico de psicología y formación de equipos.
“Ambos equipos quieren ganar la Copa Ryder”, escribe Ryan, “pero hay un deseo específico e inconfundible entre los europeos de vencer a Estados Unidos que no existe al revés. Para los estadounidenses, nunca es tan personal: son los reyes reinantes del apoyo, saben que no va a cambiar y nunca se les ocurriría tener un rencor específico contra el Reino Unido o Europa. Son simplemente demasiado buenos”.
La Ryder Cup se estableció en 1927 como una competencia amistosa entre Estados Unidos e Inglaterra. Durante la mayor parte de las primeras cuatro décadas de su historia, el evento fue poco más que una paliza bienal, un triunfo estadounidense tan constante y completo que la Copa estuvo a punto de morir. Jack Nicklaus, de todas las personas, enfatizó la necesidad de que la Copa se expandiera a toda Europa, pero no fue hasta mediados de la década de 1980 que el Equipo de Europa, bajo la capitanía constante, precisa y visionaria de Tony Jacklin, comenzó a tomar porciones. de la piel de los EE.UU.
Para entonces, Estados Unidos estaba condenado, aunque en su arrogancia y asunción de superioridad… Simplemente aparecemos y ganaremos – El equipo de EE. UU. tardó varios años más en darse cuenta de lo mucho que se había quedado atrás de Europa y cuánto trabajo tuvo que hacer para hacer realidad un triunfo como Whistling Straits. Incluso después de que Paul Azinger capitaneó a Estados Unidos en una victoria decisiva en Valhalla en 2008 utilizando tácticas de liderazgo inspiradas en los Navy SEAL, Estados Unidos no logró cambiar su forma de pensar en un nivel fundamental. Eso condujo a la debacle de 2014 en Gleneagles, donde Europa avergonzó a Estados Unidos y Phil Mickelson humilló a Tom Watson en la sala de entrevistas posterior al torneo.
La continua inutilidad frustró a todos del lado estadounidense. «Sabes, si pudiera señalarlo», dijo Jim Furyk, capitán perdido del equipo de EE. UU. en 2018, «habríamos cambiado esto [stuff] hace mucho tiempo.»
Antes de la Ryder Cup de 2021, Europa había vencido a Estados Unidos en nueve de los últimos 12 eventos a pesar de que Estados Unidos contaba con los mejores jugadores del mundo (desde Mickelson y Tiger Woods hasta Dustin Johnson y Jordan Spieth). Pero EE. UU. parecía mostrar una extraña habilidad para aniquilarse a sí mismo, ya fuera que Mickelson destrozara a Watson o Patrick Reed interrumpiera el vestuario en 2018. Koepka tendría el mismo efecto en la psique demasiado frágil de su equipo.
“Lo que descubriríamos”, escribe Ryan, “es que Steve Stricker era un tipo diferente de capitán estadounidense. Era de los que aprendían de todo, especialmente de los errores”.
Una de las mejores secciones del libro es una deconstrucción de todos los mitos que rodean la futilidad de Estados Unidos durante décadas en la Ryder Cup. “Solo necesitamos jugar mejor”, “Europa está más unida”, “Estados Unidos es un equipo de individuos”, “Europa simplemente lo quiere más”… todas esas racionalizaciones tienen mérito y más, pero como documenta Ryan, no hay sustitución. para la preparación respaldada por una buena motivación psicológica a la antigua.
“Vamos a tratar de ganar la Copa Ryder, mientras que Estados Unidos trata de no perderla”, dijo el capitán europeo de 2021, Padraig Harrington. “Porque son los favoritos, porque debería ganar, tienen miedo, mientras que nosotros somos los primos del campo! Tenemos un punto que probar”.
Divulgación: Shane es amigo y compañero de paseos entre cuerdas en varios torneos. También es un gran escritor, investigador y entrevistador. Se las arregló para obtener detalles microscópicos pero reveladores de ex capitanes y jugadores que emocionarán a los fanáticos del golf, como la forma en que Stricker mantuvo una lista de las pelotas que cada jugador usaba en su teléfono, o la forma en que los capitanes europeos escalonaban las alineaciones de tiros alternativos. para darle a Jon Rahm las mejores oportunidades para manejar su putter que rompe el mundo.
Lo que hace grande al golf (jugador contra campo, jugador contra sí mismo) todavía está presente en la Ryder Cup, pero amplificado hasta el infinito. Haces un putt para ganar un torneo, felicidades, puliste tu propia carrera. Haces un putt para ganar una Ryder Cup, eres un héroe nacional y un inmortal del golf.
El elemento nacionalista de la Ryder Cup (no solo juegas para ti, estás jugando para tu país) inspira a algunos y aterroriza a otros. Colin Montgomerie, Ian Poulter y Sergio García tienen un major entre los tres, pero son tres de los mejores jugadores de la Ryder Cup en la historia. Woods, por otro lado, tiene marca de 4-2-2 en partidos individuales pero solo de 9-19-1 en eventos por equipos.
Contrariamente al decoro contenido exhibido en la mayoría de los torneos de golf, las multitudes de la Ryder Cup son ruidosas, estridentes, profanas, malvadas… en resumen, es como una multitud de fútbol americano universitario en la galería, y es una magnífica ventaja de jugar en casa. Ryan captura cada parte de ese estridente espectáculo, desde los fanáticos de los Packers que abuchearon a Stricker, un fanático de los Bears, hasta el trago de cerveza que Daniel Berger y Justin Thomas hicieron en el primer tee cuando terminaron de jugar el sábado.
La Ryder Cup es un evento como cualquier otro, y «The Cup They Couldn’t Lose» personifica perfectamente lo que lo hace tan grandioso. La próxima Copa Ryder está programada del 29 de septiembre al 29 de octubre. 1, 2023, en Roma. Reserva algo de tiempo para ambos.
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Jay Busbee es escritor de Yahoo Sports. Sígalo en Twitter en @jaybusbee o comuníquese con él en [email protected].
