Estudio: Evidencia más sólida que vincula el virus con la esclerosis múltiple

Hay más evidencia de que uno de los virus más comunes del mundo puede poner a algunas personas en camino de desarrollar esclerosis múltiple.

La esclerosis múltiple es una enfermedad potencialmente incapacitante que ocurre cuando las células del sistema inmunitario atacan por error la capa protectora de las fibras nerviosas, erosionándolas gradualmente.

Durante mucho tiempo se ha sospechado que el virus de Epstein-Barr desempeña un papel en el desarrollo de la EM. Es una conexión que es difícil de probar porque casi todo el mundo se infecta con Epstein-Barr, generalmente cuando son niños o adultos jóvenes, pero solo una pequeña fracción desarrolla EM.

El jueves, investigadores de Harvard informaron sobre uno de los estudios más grandes que respaldan la teoría de Epstein-Barr.

Rastrearon muestras de sangre almacenadas de más de 10 millones de personas en el ejército de EE. UU. y descubrieron que el riesgo de EM aumentaba 32 veces después de la infección por Epstein-Barr.

El ejército administra regularmente análisis de sangre a sus miembros y los investigadores revisaron muestras almacenadas desde 1993 hasta 2013, buscando anticuerpos que indiquen una infección viral.

Solo el 5,3% de los reclutas no mostró signos de Epstein-Barr cuando se unieron al ejército. Los investigadores compararon 801 casos de EM diagnosticados posteriormente durante un período de 20 años con 1566 miembros del servicio que nunca tuvieron EM.

Solo uno de los pacientes con EM no tenía evidencia del virus de Epstein-Barr antes del diagnóstico. Y a pesar de la búsqueda intensiva, los investigadores no encontraron evidencia de que otras infecciones virales desempeñaran un papel.

Los hallazgos «sugieren fuertemente» que la infección de Epstein-Barr es «una causa y no una consecuencia de la EM», informaron en la revista el autor del estudio, el Dr. Alberto Ascherio, de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, y sus colegas. Ciencias.

Claramente no es el único factor, considerando que alrededor del 90% de los adultos tienen anticuerpos que muestran que han tenido Epstein-Barr, mientras que casi 1 millón de personas en los EE. UU. viven con EM, según la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple.

El virus parece ser «el desencadenante inicial», los Dres. William H. Robinson y Lawrence Steinman, de la Universidad de Stanford, en un editorial que acompaña al estudio del jueves. Pero advirtieron que «se deben encender fusibles adicionales», como los genes que pueden hacer que las personas sean más vulnerables.

Epstein-Barr es mejor conocido por causar «mono» o mononucleosis infecciosa en adolescentes y adultos jóvenes, pero a menudo no presenta síntomas. Un virus que permanece inactivo en el cuerpo después de la infección inicial, también se ha relacionado con el desarrollo posterior de algunas enfermedades autoinmunes y cánceres raros.

No está claro por qué. Entre las posibilidades está lo que se llama «mimetismo molecular», lo que significa que las proteínas virales pueden parecerse tanto a algunas proteínas del sistema nervioso que inducen un ataque inmunológico erróneo.

Independientemente, el nuevo estudio es «la evidencia más fuerte hasta la fecha de que Epstein-Barr contribuye a causar la EM», dijo Mark Allegretta, vicepresidente de investigación de la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple.

Y eso, agregó, «abre la puerta para prevenir potencialmente la EM al prevenir la infección por Epstein-Barr».

Se están realizando intentos para desarrollar vacunas Epstein-Barr, incluido un pequeño estudio que acaba de comenzar Moderna Inc., mejor conocido por su vacuna COVID-19.

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