MILWAUKEE — Para aquellos que nunca creyeron en Marcus Smart como el armador adecuado para esta iteración de los Boston Celtics, el Juego 5 fue una prueba positiva. En el último minuto del colapso de los Celtics, regateó el balón 37 veces, en comparación con solo una para el resto del equipo, tuvo dos pérdidas de balón cruciales y vio cómo Jrue Holiday bloqueaba su potencial bandeja ganadora.
Enfrentando la eliminación en el camino contra el campeón defensor Milwaukee Bucks, el Juego 6 fue un momento decisivo para todo el equipo, pero hubo un sentido adicional de importancia para Smart, quien estaba tan atormentado por la culpa y la frustración que no tenía. No he podido dormir los últimos días.
«Esos minutos finales me devoraron vivo», dijo Smart. «Mis muchachos (compañeros de equipo, entrenadores) estaban haciendo un buen trabajo asegurándose de que mantuviera la compostura posible y mantuviera mi mente en orden. Porque realmente me dolía mucho después de eso. Sentí que decepcioné a mi equipo». sé tú’, eso es todo lo que me decían. [Celtics assistant coach] Damon Stoudamire me llevó a un lado y me dijo, porque dejé caer mi cabeza un par de veces en esas posesiones, me dijo: ‘Nunca te he visto hacer eso, y solo quiero que no pierdas la confianza en ti mismo. porque te necesitamos. Al llegar esta noche, solo quería salir y compensar a mis compañeros de equipo y ayudarlos e intentar obtener esta victoria».
Para aquellos que siempre han creído en Marcus Smart como el armador adecuado para esta iteración de los Boston Celtics, el Juego 6 fue una prueba positiva. Una clase magistral de 21 puntos, siete rebotes, cinco asistencias y cero pérdidas de balón completada con una excelente defensa y una gestión inteligente del juego.
Como debería hacer cualquier verdadero armador, Smart marcó la pauta desde el principio. Encestó dos triples en los primeros minutos para ayudar a los Celtics a tomar una rápida ventaja, y anotó o ayudó en 17 de los 28 puntos de los Celtics en el primer cuarto. Su confianza y compostura fueron contagiosas y aseguraron que no se trasladaría lo que sucedió en el Juego 5.
«Eso era de esperar», dijo Jayson Tatum. «Tenemos toda la confianza del mundo en Smart. Sabíamos que iba a regresar y ser el jugador que necesitábamos que fuera de gira en el Juego 6. Dio un paso al frente. Fue grande para nosotros, especialmente en el empezando a hacer las jugadas correctas».
Los 21 puntos y cinco triples de Smart fueron máximos de postemporada, pero el aspecto más importante e impresionante de su desempeño fue la forma en que dirigió el espectáculo. Este fue su primer juego de playoffs sin pérdida de balón desde el Juego 7 de las finales de la Conferencia Este de 2018.
En particular, tuvo un tremendo aplomo mientras los Bucks avanzaban en el último cuarto; no trató de forzar el asunto, pero tampoco permitió que la ofensiva se estancara. Ese ha sido el talón de Aquiles para los Celtics esta temporada, y mantener a su equipo fuera de la trampa del iso-ball fue un punto de énfasis para Smart. Tomó el control, mantuvo el balón en movimiento y puso a sus compañeros en posición de triunfar.
Ninguna jugada fue más emblemática de su liderazgo que cuando los Celtics ganaban por ocho con poco más de cinco minutos para el final. Tatum estaba en llamas, había anotado los últimos 10 puntos del equipo y exigía el balón en el medio del poste ante Jrue Holiday. Mirar a tu superestrella en esa situación requiere coraje, pero Smart quería una gran toma, no solo una buena. Entonces, en lugar de tirarle la pelota a Tatum para un iso, esperó, dejó que Brown saliera de una pantalla doble y lo encontró para un triple abierto que llevó la ventaja a 11 y esencialmente selló el juego.
Esas son las decisiones que ganan los juegos de playoffs. Esas son las decisiones que muestran por qué los fanáticos y compañeros de equipo de Smart lo aman y confían en él. Esas son las decisiones que los Celtics necesitan con más frecuencia de su armador.
«Todos lo escuchamos: ‘Vamos como yo voy, soy el corazón y el alma de este equipo'», dijo Smart. «Mis compañeros de equipo dicen eso todo el tiempo. Trato de ser eso para ellos».
Inteligente fue todo eso en el Juego 6, y obtuvo la redención en el proceso. Si puede hacerlo nuevamente el domingo, los Celtics ganarán un viaje a las finales de la Conferencia Este.
