El actual ganador del Campeonato de la PGA, Phil Mickelson, quien no ha jugado de manera competitiva en más de tres meses, no defenderá su título la próxima semana en el Southern Hills Country Club en Tulsa, Oklahoma.
La PGA of America anunció el viernes que Mickelson se retiró del Campeonato de la PGA.
«Nos acaban de informar que Phil Mickelson se ha retirado del Campeonato de la PGA», decía el comunicado. «Phil es el campeón defensor y actualmente es elegible para ser miembro vitalicio de la PGA y le hubiéramos dado la bienvenida para que participara. Deseamos que Phil y [wife] Amy lo mejor y espero con ansias su regreso al golf».
Mientras tanto, Tiger Woods permaneció en el campo y tiene previsto reunirse con los medios de comunicación en Southern Hills el martes. Woods jugó por última vez en el Masters, cuando regresó de manera competitiva por primera vez desde su accidente automovilístico de febrero de 2021.
El mes pasado, Mickelson, seis veces campeón de Grand Slam, se saltó el Masters, un evento que ganó tres veces, por primera vez desde 1994.
Mickelson se convirtió en el mayor campeón de golf de mayor edad al ganar la PGA en Kiawah Island en Carolina del Sur a los 50 años el año pasado. No ha jugado en el PGA Tour desde que perdió el corte en el Farmers Insurance Open en Torrey Pines a fines de enero.
Mickelson se está tomando un tiempo fuera del golf después de que sus controvertidos comentarios sobre el PGA Tour y los financieros de Arabia Saudita de un circuito escapado fueran publicados por el autor Alan Shipnuck, cuya biografía no autorizada del golfista conocido popularmente como «Lefty» se publicará la próxima semana.
Mickelson criticó al PGA Tour por su «codicia» y dijo que estaba mirando más allá de las supuestas violaciones de los derechos humanos por parte de la monarquía de Arabia Saudita para ganar influencia con el tour.
«Da miedo involucrarse con ellos», le dijo Mickelson a Shipnuck durante una conversación en noviembre. «Ellos mataron [Washington Post reporter and U.S. resident Jamal] Khashoggi y tienen un historial horrible en derechos humanos. Allí ejecutan a la gente por ser gay. Sabiendo todo esto, ¿por qué lo consideraría siquiera? Porque esta es una oportunidad única en la vida para remodelar la forma en que opera el PGA Tour».
Mickelson luego se disculpó por sus comentarios.
Los patrocinadores de mucho tiempo Amstel Light, KPMG y Workday terminaron su relación con él. Callaway, que en 2017 firmó un contrato con Mickelson hasta el final de su carrera como jugador, detuvo su relación con él.
El profesional del PGA Tour Charley Hoffman, quien también creció en San Diego y es uno de los amigos más cercanos de Mickelson, le dijo a ESPN el miércoles que le sorprendería que Mickelson jugara en Southern Hills.
«Creo que, mentalmente, Phil probablemente esté en un muy buen momento en este momento, para ser honesto contigo», dijo Hoffman. «No me sorprendería que no jugara. No sé si quiere lidiar con [the media]. Lo ha hecho toda su vida. Creo que tiene suficiente respeto por el juego que jugará, pero no me sorprendería si no lo hiciera. No creo que quiera lidiar con eso».
Según ESPN Stats & Information, Mickelson es solo el cuarto golfista en los últimos 50 años que no intenta defender su título en un major el próximo año. Rory McIlroy fue el último en 2015, cuando se perdió The Open tras lesionarse el tobillo mientras jugaba fútbol poco antes del torneo. Woods se perdió el Campeonato de la PGA de 2008, después de ganarlo en 2006 y 2007, ya que aún se estaba recuperando de una cirugía de rodilla. Payne Stewart, el campeón del US Open de 1999, murió en un accidente de avión en octubre de 1999.
Woods, 15 veces campeón de Grand Slam, regresa a Southern Hills cerca del 15.º aniversario de su tercera victoria en el Campeonato de la PGA. La última vez que ganó el evento, estaba a 6 golpes del líder después de la primera ronda, pero disparó 63 golpes, siete bajo par, en la segunda para empatar lo que entonces era el puntaje más bajo en una sola ronda en un major masculino y el récord del campo.
El mes pasado, Woods finalizó en el puesto 47 en el Masters, su primer evento oficial en la gira en 14 meses. Hizo el corte pero disparó 6 sobre 78 en cada una de las últimas dos rondas, sus peores puntajes en Augusta National.
