Júpiter es el planeta más grande del sistema solar y el quinto planeta desde el sol. El gigante gaseoso presenta hermosas capas de nubes con bandas; un juego de anillos delgados y polvorientos; la famosa Gran Mancha Roja; y decenas de lunas variadas.
¿Cómo obtuvo Júpiter su nombre?
Como el cuarto objeto más brillante en el cielo de la Tierra, después el sol, la luna y Venus — Júpiter es conocido desde la antigüedad. Nuestro nombre moderno para el planeta se deriva del rey romano de los dioses, Júpiter.
Para los antiguos griegos, Júpiter era conocido como Faetón, que significa «estrella resplandeciente», mientras que los babilonios se referían al planeta gigante como Marduk, la deidad patrona de la ciudad de Babilonia. Otros nombres antiguos de Júpiter incluyen Brhaspati (sánscrito), Tzedek (hebreo), Muxing (que significa «Estrella de madera» en mandarín) y Mushtari (árabe), según Los Nueve Planetas.
¿De qué está hecho Júpiter?
Júpiter es dos veces y media más masivo que todos los demás planetas del sistema solar combinado, y se compone principalmente de hidrógeno y helio, según el Observatorio Europeo Austral. El gigante gaseoso tiene un diámetro de 88 846 millas (142 984 kilómetros), lo que lo hace 11 veces más ancho que la Tierra. según la nasa.
Júpiter no tiene superficie real, según la agencia; el planeta es solo una mezcla arremolinada de gases que fluyen en tres capas distintas en sus bordes más externos. Se cree que esta región abarca aproximadamente 44 millas (71 km), donde la capa superior probablemente esté hecha de hielo de amoníaco, la capa intermedia probablemente esté hecha de cristales de hidrosulfuro de amonio y la capa más interna podría estar hecha de hielo y vapor de agua.
Las bandas de colores brillantes que se ven en la superficie exterior de Júpiter son probablemente columnas de gases que contienen azufre y fósforo que se elevan desde el interior más cálido del planeta. Debido a que el planeta gira extremadamente rápido, completando un solo día en menos de 10 horas, su atmósfera exterior se separa en largos cinturones de material más brillante y más oscuro, como una versión extrema de Tierracorrientes en chorro.
Las tormentas en la atmósfera de Júpiter pueden persistir durante muchos años y pueden extenderse 60 millas (100 km) hacia su interior. La famosa Gran Mancha Roja es una sola tormenta que ha durado al menos 300 años, y los datos de la sonda Juno de la NASA sugieren que la tormenta baja unas 300 millas (480 km) en la atmósfera del planeta, o aproximadamente 40 veces más profundo que la Fosa de las Marianas en la Tierra.
La Gran Mancha Roja ha sido vista comiendo otras tormentas más pequeñas, y los científicos creen que cuando ciertos ciclones golpean el lugar, aumentan su velocidad y, potencialmente, su vida útil. Cerca del polo sur de Júpiter, los astrónomos han encontrado un tormenta hexagonal dramática aproximadamente del tamaño de Texas rodeado por otros seis torbellinos arremolinados.
Los datos de Juno han demostrado que las corrientes en chorro de Júpiter pueden alcanzar profundidades de unas 2000 millas (unos 3200 km), según la nasa. Más profundo en la atmósfera, las presiones y temperaturas crecientes comprimen el hidrógeno gaseoso en un líquido, lo que significa que Júpiter tiene el océano más grande del sistema solar, uno hecho de hidrógeno en lugar de agua. según la nasa.
En algún lugar a medio camino del centro del gigante gaseoso, las presiones internas se vuelven tan grandes que los electrones son expulsados de sus átomos de hidrógeno originales, creando un metal superconductor que se cree que impulsa el enorme campo magnético de Júpiter, según la agencia. El planeta podría tener un núcleo central de material sólido o una «sopa» espesa y densa, hecha principalmente de hierro y silicio, que podría estar a unos 90.000 grados Fahrenheit (50.000 grados Celsius).
¿A qué distancia está Júpiter del sol?
Júpiter orbita a una distancia promedio de 484 millones de millas (778 millones de km) del sol, según la NASA. Un año en Júpiter dura 11,86 años terrestres.
El planeta tiene el día más corto del sistema solar, con una brisa de 9,93 horas. Su eje central está inclinado solo 3 grados, a diferencia de la inclinación axial de la Tierra de 23 grados, lo que significa que Júpiter no experimenta mucha variación estacional a lo largo del año.
¿Los humanos han explorado Júpiter?
Una de las primeras personas en hacer observaciones detalladas de Júpiter fue el astrónomo italiano Galileo Galilei, quien observó el planeta a través de su telescopio en 1610 y vio sus cuatro lunas más grandes, según según la nasa. En los tiempos modernos, los humanos han lanzado muchas sondas que han pasado volando u orbitado el gigante gaseoso.
Las naves espaciales Pioneer 10 y 11, lanzadas en marzo de 1972 y abril de 1973, respectivamente, estudiaron el cinturón de asteroides y pasaron cerca de Júpiter, reuniendo información sobre sus intensos cinturones de radiación y tomando algunas de las primeras fotos, según el sitio hermano de Live Science. espacio.com.
Las imágenes más impresionantes tuvieron que esperar hasta que las sondas Voyager 1 y 2, las cuales abandonaron la Tierra en 1977 y llegaron a Júpiter en 1979, para tomar sorprendentes datos de observación del planeta gigante. Los robots descubrieron el tenue y polvoriento sistema de anillos de Júpiter, la presencia de actividad volcánica en su luna Io y algunas lunas previamente desconocidas.
La NASA lanzó una misión dedicada a Júpiter llamada Galileo, que llegó y comenzó a orbitar el enorme planeta en diciembre de 1995. Galileo estudió Io y la luna helada Europa de Júpiter en profundidad y lanzó una sonda que cayó en la atmósfera de Júpiter y tomó datos sobre cosas como la temperatura, la velocidad del viento y la presión sobre el planeta.
La última nave espacial dedicada a Júpiter de la agencia se llama Juno, que ha estado en órbita desde julio de 2016. Juno pasa sobre las regiones polares del planeta cada 53,5 días y ha estudiado su loca y poderosa magnetosfera y brillantes auroras, entre otras cosas, desde entonces.
La NASA está construyendo una sonda llamada Europa Clipper para estudiar la luna helada y su océano subterráneo, que muchos científicos creen que podría ser una morada potencial para la vida. según la nasa. Además, la misión Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) de la Agencia Espacial Europea explorará Europa, así como otras dos grandes lunas de Júpiter: Ganímedes y Calisto.
¿Cuántas lunas tiene Júpiter?
Actualmente hay 53 lunas nombradas de Júpiter, con otras 26 lunas en espera de nombres oficiales, según según la nasa. La luna más grande de Júpiter, Ganímedeses la luna más grande del sistema solar y es más grande que Mercurio.
Los otros satélites galileanos, llamados así por su descubridor, también son mundos gigantes con sus propias e interesantes sorpresas. Calisto es uno de los objetos con más cráteres del sistema solar y puede tener un océano líquido debajo de su gruesa capa de hielo. Europa tiene una estructura de hielo y océano similar, pero su capa exterior congelada es mucho más delgada, lo que significa que se recicla con más frecuencia y tiene menos cráteres. Io, de colores brillantes, es el cuerpo con mayor actividad volcánica del sistema solar.
¿Podría haber vida en Júpiter?
El astrónomo y comunicador científico Carl Sagan especuló una vez sobre la posibilidad de que organismos similares a las medusas se mantuvieran a flote usando gas helio en la atmósfera de Júpiter, pero la mayoría de los investigadores hoy en día no tienen muchas esperanzas de que los organismos vivos revoloteen en el gigante gaseoso. según la naturaleza.
La NASA considera que la luna Europa de Júpiter, que está cubierta por una capa de hielo que rodea una enorme masa de agua líquida, es una de los lugares más probables para encontrar vida extraterrestre en el sistema solar. Europa puede tener picos de hielo gigantes en su superficie, sin embargo, lo que hace que aterrizar en el mundo helado sea potencialmente difícil.
Recursos adicionales
Bibliografía
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