El US Open del año pasado marcó un cambio de guardia en el tenis, y no solo por la sorprendente victoria de Emma Raducanu. También fue el primer major ganado por uno de los ‘Next Gen’ de jugadores masculinos.
Victoria de Daniil Medvedev sobre Novak Djokovic en la final de septiembre pasado sugirió que, finalmente, aquellos promocionados como sucesores de los ‘Tres Grandes’ estaban listos para competir.
Con el No. 1 del mundo Djokovic de regreso en Europa luego de su saga de visa y el seis veces campeón Roger Federer fuera por lesión, Rafael Nadal lleva las esperanzas de la vieja guardia durante las próximas dos semanas contra Medvedev, Stefanos Tsitsipas y Alexander Zverev. desesperados por demostrar que son dignos sucesores.
‘Next Gen’ es el nombre que se le da al torneo de fin de temporada que juegan los jugadores masculinos de más alto ranking menores de 21 años. Su torneo inaugural tuvo lugar en 2017 cuando el tenis masculino intentaba prepararse para el final de la era de las grandes bestias.
El griego Tsitsipas ahora tiene 23 años y Zverev 24, pero el gran avance de Medvedev de 25 años en Flushing Meadows les dará, el dúo canadiense de Felix Auger Aliassime y Denis Shapovalov, y el finalista de Wimbledon del año pasado, el italiano Matteo Berrettini, la esperanza de poder demostrar que son capaz de patear y reemplazar al trío dominante.
Su hegemonía es clara en Melbourne Park: la última vez que un jugador fuera de Federer, Djokovic o Nadal ganó fue Stan Wawrinka en 2014. El siete veces ganador de Grand Slam, Mats Wilander, cree que su presencia está sofocando a aquellos que desean seguirlo: “El ‘ Los Big Three’ están ocupando todo el espacio en el vestuario, en la prensa, en el podio, no hay espacio para nadie más».
El sueco, que tiene tres títulos del Abierto de Australia a su nombre, cree que Medvedev es el favorito del Abierto, incluso sobre Nadal, pero señala que el alemán Zverev, que ganó el oro olímpico en Tokio, está justo detrás y pone Tsitsipas como marginalmente por debajo.
Sin embargo, siente que hay bloqueos psicológicos en el camino para los tres.
“Medvedev es el que está mejor equipado para hacer frente a [coming out of the shadow of the Big Three]. No solo es porque ha ganado un Grand Slam en el US Open. Creo que emocionalmente es muy estable, no sube y baja tanto como Tsitsipas.
“Luego tienes a Zverev, que está en algún punto intermedio en términos de control de sus emociones. Tiene el juego más grande de todos porque su servicio es absolutamente enorme. Tiene que entender que su peor tenis es lo suficientemente bueno como para vencer a la mayoría de los tenistas del mundo.
“Tiene un proceso de madurez emocional que no ha alcanzado a los mejores jugadores, pero lo está logrando.
“Si Stefanos puede controlar sus emociones, creo que tiene esta necesidad de ganar partidos de tenis y la necesidad de estar entre los mejores tenistas del mundo. Daniil está un poco más relajado, lo que lo hace mejor en muchos aspectos”.
A Wilander no le sorprende que los jugadores hayan tardado en creer que pueden vencer a jugadores que les habrían parecido invencibles.
“Eran adolescentes viéndolos por televisión y ahora de repente están en la misma cancha y están pensando ‘quieres que le gane a uno de los tres mejores jugadores de todos los tiempos, no puedo hacer eso’.
“Les toma un poco de tiempo entender que su nivel físico está al mismo nivel que los Tres Grandes. Creo que ahora nos hemos dado cuenta de que la próxima generación es igual de buena; de hecho, son atletas más fuertes, son más altos, golpean la pelota con más fuerza, sacan más fuerte”.
La ex número 7 del mundo, la austríaca Barbara Schett, que trabaja con Wilander en la emisora del Abierto de Australia Eurosport, confía en que el tenis sobrevivirá a una nueva generación que se hace cargo.
“Es emocionante porque estos tres tienen diferentes estilos de juego”, dijo. “Todos tienen personalidades completamente diferentes y creo que eso mantiene el tenis masculino emocionante. No tenemos que preocuparnos una vez que Federer, Nadal y Djokovic se retiren, el tenis seguirá. estar en buenas manos.”
Schett brinda detalles fascinantes sobre las personalidades de los tres que ella ve como las estrellas de 2022.
Medvedev «puede enojarse un poco» cuando la multitud no está de su lado, pero ella lo describe como «un tipo inteligente con un gran sentido del humor» y su juego como «increíble, tan poco ortodoxo y tan diferente a los demás».
Zverev ha sido el más polémico de la ‘Next Gen’, incluyendo acusaciones de abuso doméstico, que él niega rotundamente. “A algunas personas les puede parecer demasiado arrogante en la cancha, pero es un tipo muy relajado”, dijo Schett. “Nada lo pone nervioso, siempre llega tarde.
“Creo que es un buen tipo; Mucha gente podría no pensar así por la forma en que camina en la cancha. Es muy cercano a su familia con su padre entrenándolo y su hermano con él todo el tiempo. Es una persona familiar y eso lo convierte en quien es”.
Tsitsipas, por su parte, “es un filósofo fuera de la cancha, piensa mucho en cómo quiere ser no solo como tenista sino como ser humano”.
Sin embargo, no es solo este trío lo que hay que tener en cuenta. El español de 18 años Carlos Alcaraz y el italiano de 20 años Jannik Sinner se encuentran entre los que también esperan tener un impacto. El futuro del tenis empieza ahora.
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