BIRMINGHAM, Ala. — Steve Stricker disparó 65 golpes, siete bajo par, el jueves para tomar una ventaja de dos golpes sobre Miguel Ángel Jiménez y Wes Short Jr. después de la primera ronda de Regions Tradition, la primera de cinco carreras de campeones del PGA Tour.
Stricker, el campeón de 2019, cerró su ronda sin bogeys con un birdie en el No. 18 en Greystone Golf & Country Club. Jiménez, el ganador de 2018, comenzó en el hoyo 10 y salió de un atasco de 10 jugadores con 4 bajo par con un birdie en el número 8.
Short luego se unió a él en el 67 con un birdie de cierre en el 18, su sexto junto con un bogey.
Stricker, quien fue capitán del equipo ganador de la Copa Ryder de EE. UU. en Whistling Straits el año pasado, ciertamente jugó como el tipo que se destacó en viajes recientes a Birmingham.
Stricker perdió en el primer hoyo de un desempate el año pasado ante Alex Cejka y tuvo un problema de salud que lo dejó fuera de juego durante seis meses. Estuvo hospitalizado durante casi dos semanas y bajó 25 libras.
«Sabes, es genial estar aquí jugando de nuevo, es mi mentalidad», dijo Stricker. «Tengo una perspectiva un poco diferente después de pasar por lo que pasé, así que ahora lo estoy disfrutando un poco más y divirtiéndome con eso.
«Todavía estoy tratando de que mi cuerpo vuelva a estar donde estaba. Eso continuará por un tiempo, pero me siento muy bien y estoy haciendo algunas cosas buenas en el campo».
El torneo no se jugó en 2020 debido a la pandemia.
Stricker perdió la oportunidad de un tercer birdie consecutivo por pulgadas en el No. 14. Su esposa, Nicki, lo está reemplazando, lo que se suma a una ronda que ya es buena.
«No estoy tratando de ponerme demasiado tenso y divertirme más con eso», dijo Stricker. «Y tener a Nicki en la bolsa es divertido. Hemos estado disfrutando nuestro tiempo juntos. Estamos reviviendo cuando salimos de gira por primera vez a mediados de los 90, así que ha sido divertido».
El líder en puntos de la Copa Charles Schwab, Steven Alker, el dos veces ganador de un major del PGA Tour, John Daly, y el miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial, Ernie Els, estaban entre el grupo con 68, cuatro bajo par.
Daly tuvo seis birdies y dos bogeys, y se volvió bogey-birdie en sus últimos dos hoyos. Su resultado más alto del año fue 27 en Hualalai.
Daly dijo que Stricker lo apoyó durante sus propios problemas de salud. Le diagnosticaron cáncer de vejiga en 2020.
«Mi familia oró mucho», dijo Daly. «Cuando me diagnosticaron, fue uno de los primeros en llamar, así que me alegro de que esté sano. Stricker lo va a matar aquí, es uno de los mejores jugadores de putter y wedge del planeta, así que estoy Me alegro de que esté sano».
Els, por su parte, sólo tuvo un bogey.
Alker, quien ha ganado dos torneos y ha llevado a otros dos a los playoffs, ganó el hoyo 13 par 5. Estuvo incluso a través de los primeros nueve.
Shane Bertsch tuvo ocho birdies y cuatro bogeys para su 68, con nueve traseros particularmente altos y bajos. Bertsch tuvo tres bogeys en esos hoyos y aun así los terminó 1 bajo par.
