Después de que su Miami Heat se deshiciera de los Philadelphia 76ers el jueves, Jimmy Butler dijo que todavía desearía ser compañero de equipo con Joel Embiid. En la entrevista final de Butler, Jorge Sedano de ESPN le preguntó qué le dijo a Embiid después del timbre.
«Que lo amo», dijo Butler. «Estoy orgulloso de él. Sí, sí, sí, todavía desearía estar en su equipo. Sin embargo, definitivamente amo al Miami Heat, hombre. Me alegro de estar aquí. Pero tengo tanto respeto y amor por Joel Embiid».
En su rueda de prensa tras la derrota por 99-90 en el Juego 6, Embiid dejó claro que el sentimiento es mutuo.
«Obviamente ese es mi chico, ese es mi hermano», dijo Embiid. «Quiero decir, es difícil. Pero estoy muy orgulloso de él. Está jugando a un nivel irreal en este momento. Es otra cosa en este momento. Y estoy orgulloso de él por estar en este nivel y por lo que ha sido». capaz de hacer.»
Embiid le dio crédito al Heat, a su cuerpo técnico y a su oficina principal, luego continuó sobre Butler: «Estoy feliz por él. No me sentaré aquí y diré que no deseaba que fuera mi compañero de equipo. Todavía no lo deseo». No sé cómo lo dejamos ir. Pero desearía haber ido a la batalla con él todavía. Pero es lo que es. Solo tengo que seguir construyendo y seguir tratando de alcanzar esa meta».
Si bien Butler elogió a Embiid, expresó algunas quejas sobre su antiguo equipo. El jueves, después de salir de la cancha en el Wells Fargo Center, Butler quería recordarles a los 76ers sobre sus decisiones de personal de 2019. El video capturó a Butler gritando «¿Tobias Harris por mí?» cuando entró al vestidor del Heat.
Butler y Embiid fueron compañeros de equipo durante menos de una temporada completa, y ninguna iteración de los Sixers desde entonces ha sido mejor. El 12 de mayo de 2019, exactamente tres años antes de que el Heat los eliminara en el Juego 6 de la segunda ronda, perdieron el Juego 7 en Toronto con la legendaria bocina de cuatro rebotes de Kawhi Leonard.
Los cinco titulares completos de ese equipo (Ben Simmons, JJ Redick, Butler, Harris y Embiid) jugaron solo 161 minutos en 10 partidos de temporada regular, pero fueron absolutamente dominantes: 121,9 puntos por cada 100 posesiones en ataque, 102,5 por 100 en defensa. Tuvo un diferencial de puntos aún mejor en 173 minutos de playoffs, pero eso fue todo. En la temporada baja de 2019, Butler llegó a Miami en una firma y canje y los Sixers firmaron a Al Horford en la agencia libre.
Butler y Embiid fueron duros como ladrones durante el poco tiempo que estuvieron juntos, y su equipo estuvo literalmente lo más cerca posible de derrotar a los eventuales campeones. En los 204 minutos que compartieron cancha en esa serie de siete juegos, los Sixers superaron a los Raptors por 76 puntos, o 18,3 por cada 100 posesiones.
Entonces, ¿por qué Butler terminó yéndose? En una historia de 2020 para Bleacher Report, Yaron Weitzman informó que a Filadelfia le preocupaba que Butler siguiera enfrentándose con el entonces entrenador Brett Brown y que su presencia complicara las cosas para Simmons. protagonismo en la media cancha. Según los informes, Filadelfia se sintió atraído por Horford porque podía defender de manera creíble a Giannis Antetokounmpo y comenzar en el centro cada vez que Embiid se perdía los juegos.
En el Juego 6 contra los Raptors, Butler anotó 25 puntos, capturó seis rebotes y repartió ocho asistencias, mientras que Simmons anotó 21 puntos, capturó ocho rebotes y repartió seis asistencias. Los Sixers ganaron el juego, y fue fácilmente el mejor juego completo de la serie de Simmons. Luego, Zach Lowe de ESPN le preguntó a Simmons sobre pasar más tiempo sin el balón, en el punto de volcada.
“No se trata de estar en el dúmper, porque [my role] definitivamente no es eso», Simmons le dijo a Lowe. «Soy más valioso que eso». Simmons agregó que había jugado allí antes y que «simplemente hizo más jugadas desde allí esta noche».
Escribiendo para Fox Sports el verano pasado, Weitzman informó que Simmons estaba frustrado cuando Butler se convirtió esencialmente en el armador, y que a la gerencia le preocupaba que Simmons no lo manejaría bien si esto continuaba, lo que jugó un papel en la decisión de Filadelfia de no quedarse en el negocio de Butler. A fines de septiembre, después de que alguien «con conocimiento de la perspectiva de Simmons» le dijo a Sam Amick de The Athletic que Simmons creía que su asociación con Embiid había «seguido su curso», Embiid hizo una copia de seguridad del informe anterior sobre la salida de Butler, y agregó que no estaba de acuerdo con la decisión de la oficina principal en ese momento, y todavía lo está.
«Fue un poco sorprendente ver lo que se dijo», dijo Embiid. «Incluso volviendo a la razón por la que firmamos a Al. Nos deshicimos de Jimmy, lo que sigo pensando que fue un error, pero necesitaba el balón en sus manos y esa fue la decisión que tomaron».
El mismo verano que Filadelfia perdió a Butler y Redick, volvió a firmar a Harris con un contrato de cinco años y $180 millones.
Hay una lista extremadamente larga de qué pasaría si los Sixers abarcan los seis años desde que Embiid hizo su debut en la NBA. Incluso si no hubieran enviado a Simmons a Brooklyn por James Harden después de una solicitud de canje, e incluso si no hubieran perdido ante el equipo de Butler en los playoffs unos meses después, una vez más sin llegar a las finales de conferencia, «¿Qué pasaría si ¿Se había quedado con Butler? tendría que estar cerca de la cima.
