Natasha Lamb, socia fundadora y gestora de cartera de Arjuna Capital.
miguel principe
Natasha Lamb se sorprendió. Era noviembre y los accionistas de Microsoft acababan de aceptar su propuesta de presionar al fabricante de software para que emitiera un informe público sobre la efectividad de sus políticas de acoso sexual.
Microsoft se opuso a la medida e instó a los inversores a rechazarla. Pero la empresa perdió y, debido a la decisión, Microsoft dijo el jueves que revisará sus políticas y emitirá un informe en la primavera.
«Es tan raro obtener un voto mayoritario», dijo Lamb, socio fundador y gerente de cartera de la firma de inversión de impacto Arjuna Capital, en una entrevista después de que Microsoft hiciera su anuncio la semana pasada. Arjuna posee una participación en Microsoft valorada en cerca de 20 millones de dólares, según un documento regulatorio.
Lamb dijo que estaba satisfecha con el compromiso de Microsoft de contratar un bufete de abogados para realizar una evaluación independiente y analizar casos de nivel ejecutivo, incluido uno que involucra a Bill Gates, cofundador y ex director ejecutivo de Microsoft.
En el pasado, este tipo de propuestas de los accionistas eran más que nada una exhibición y casi nunca se aprobaban. Pero el apoyo a este tipo de iniciativas es cada vez más común, ya que los inversores se centran en cuestiones medioambientales, sociales y de gobernanza (ESG) y buscan empresas que las tomen en serio.
Temas como el acoso y la justicia social comenzaron a cobrar fuerza en la época del movimiento #MeToo en 2017, y cobraron impulso después de la muerte de George Floyd en 2020 mientras estaba bajo custodia policial.
Los administradores de activos como Arjuna están buscando más empresas para hablar públicamente sobre sus esfuerzos para mejorar la diversidad y eliminar a los malos, tal como se han centrado durante mucho tiempo en el crecimiento de los ingresos y los márgenes de beneficio. Incluso están votando en contra de los miembros de la junta que consideran que se interponen en el camino del progreso.
En los 12 meses que terminaron en junio, 29 propuestas ambientales y sociales de los accionistas ganaron el apoyo de la mayoría, frente a las 16 del año anterior, según un análisis de la consultora FTI Consulting.
«Están recibiendo niveles más altos de apoyo, la ‘E’ y la ‘S'», dijo Darla Stuckey, directora general de la Sociedad para el Gobierno Corporativo sin fines de lucro y exsecretaria adjunta de American Express.
Los grandes administradores de dinero están impulsando las campañas de presión, una tendencia que comenzó hace dos o tres años, según Lamb.
«Históricamente, Vanguard, State Street, BlackRock, todas esas personas no votaron sobre cuestiones de ESG», dijo Lamb. «Simplemente votaron con la gerencia. Y eso ha cambiado. Esas personas se comunican conmigo ahora y quieren hacer preguntas y hablar sobre las propuestas».
Eso ayudó al crecimiento de Arjuna.
«La demanda de los clientes está cambiando y más personas están reflexionando sobre lo que debe cambiar en el mundo y cómo quieren poner su dinero a trabajar, y estamos viendo entradas debido a eso», dijo Lamb.
Microsoft es una de las empresas que ha estado en la mira de Arjuna. El año pasado, surgieron informes de que Gates había tenido una relación sexual con un empleado en 2000. La propuesta de los accionistas también aludía a una demanda colectiva de 2012 contra Microsoft en la que 238 empleados alegaron acoso sexual.
Bill Gates, cofundador de Microsoft y copresidente de la Fundación Bill y Melinda Gates, durante las conversaciones climáticas COP26 en Glasgow, Reino Unido, el 2 de noviembre de 2021.
Roberto Perry | EPA | alcalde Bloomberg | Getty Images
Lamb tenía dos propuestas para que los inversores las consideraran. Además de un informe sobre el acoso, quería que Microsoft publicara un análisis sobre las diferencias salariales por raza y género, un tema de especial importancia para Arjuna. La firma había presentado iniciativas similares en más de una docena de otras empresas.
«Sobre la equidad salarial de género, ella fue la primera en hacer eso», dijo Stuckey. «Tuvo mucho éxito. Las empresas la escucharon».
Un partidario clave
Para su presentación, Lamb se vistió con un collar brillante, una camisa blanca y una chaqueta negra unas semanas antes de la reunión de accionistas y viajó a la oficina de Arjuna en las afueras de Boston. Se grabó en su computadora hablando a favor de las propuestas.
Los dos videos de Lamb aparecieron en una transmisión de Microsoft Teams de la reunión en la mañana del 30 de noviembre. Después de eso, Hossein Nowbar, secretario corporativo de Microsoft, apareció en la pantalla y reiteró que la junta recomendó que los inversionistas rechazaran las propuestas.
Lamb tenía un poderoso aliado de su lado. La firma asesora Servicios Institucionales para Accionistas había emitido una recomendación para que los inversores respaldaran la propuesta de acoso de Arjuna.
«Se justifica el apoyo a la propuesta de solicitar un informe que evalúe la efectividad de las políticas de acoso sexual en el lugar de trabajo de la empresa, ya que la empresa enfrenta controversias relacionadas», dijo ISS. «El informe ayudaría a los accionistas a evaluar mejor cómo la empresa está abordando tales riesgos».
Nowbar pronto volvió a dar los resultados preliminares.
“Se aprobó la propuesta de los accionistas sobre el informe sobre la efectividad de las políticas de acoso sexual laboral”, dijo.
Los vítores estallaron en la oficina de Arjuna, donde Lamb estaba viendo la transmisión con algunos colegas. Las otras cuatro propuestas, incluida la de Arjuna sobre equidad salarial, fueron rechazadas.
Brad Smith, presidente y vicepresidente de Microsoft, abordó el voto de acoso después de que se anunciaran los resultados.
«Creo que reconocemos que, de alguna manera, la naturaleza de la conversación incluso está cambiando, no solo en Microsoft, sino en general», dijo Smith. «Estamos viendo que se presentan más grupos de accionistas, tienen una gama más amplia de propuestas. Es casi un cambio radical hasta cierto punto en la relación entre los accionistas y, diré, especialmente las grandes empresas».
Lamb se sorprendió por el tono de Smith. Después de todo, la empresa había intentado que ella retirara la propuesta y la mantuviera fuera de la declaración de poder. Pero no se desanimó y dijo que era importante seguir adelante después de informar sobre el asunto de Gates.
«Nos quedó claro que necesitábamos llevar este problema a la empresa y llevarlo a otros inversores, para que no empañara la marca», dijo. «Con Microsoft, se trata realmente de atraer y retener talento. Es un panorama tan competitivo. Cuando tienes este tipo de defectos en tu registro y no los estás abordando de manera proactiva y transparente, puede ser una barrera para atraer a los mejores talentos».
Ahora, Lamb está considerando otras inversiones tecnológicas en Arjuna, que tiene en el exterior $400 millones en activos.
“Creo que el hecho de que haya tan pocas mujeres y personas de color en estas organizaciones puede conducir a una cultura tóxica”, dijo. «Microsoft no es la única empresa de tecnología que ha luchado contra el acoso sexual».
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