Bucks vs. Celtics: No permita que la defensa estelar de Jrue Holiday eclipse su destreza ofensiva crucial

Jrue Holiday está acostumbrado a que lo pasen por alto.

Clasificado como el recluta número 3 en general al salir de la escuela secundaria en el sur de California, cayó al número 17 en el Draft de la NBA de 2009 después de una decepcionante temporada de primer año en UCLA. Holiday floreció rápidamente como miembro de los Philadelphia 76ers e hizo su primer equipo All-Star en su cuarta temporada. Sin embargo, a pesar del éxito, no se lo consideró un componente básico de la franquicia, y fue cambiado a los New Orleans Pelicans por dos selecciones de primera ronda cuando el infame «Proceso» liderado por Sam Hinkie comenzó en serio en Filadelfia.

Durante su tiempo en Nueva Orleans, Holiday estuvo con frecuencia en la parte superior de la lista de desaires All-Star y una respuesta común a la pregunta, «¿quién es el jugador más subestimado de la liga?» Cuando los Pelicans lo cambiaron a los Milwaukee Bucks antes de la temporada pasada, el precio de dos selecciones de primera ronda y dos intercambios de selecciones se consideró excesivamente alto para un jugador de la estatura de Holiday.

Todo lo que ha hecho desde entonces es continuar demostrando que los escépticos estaban equivocados, ayudando a llevar a los Bucks a su primer título en 50 años en 2021 y colocándolos a un juego de su segunda aparición consecutiva en la final de la Conferencia Este después de un emocionante Juego 5 110-107. victoria de regreso sobre los Boston Celtics el miércoles.

Holiday se ha consolidado como quizás el mejor escolta defensivo con balón en la liga, particularmente en un entorno de postemporada, poniendo las abrazaderas en cada variación de All-Star desde James Harden a Trae Young a Devin Booker a Zach LaVine. Su destreza defensiva nunca se ilustró de manera más perfecta que en los últimos segundos de la victoria del miércoles, cuando se le ocurrió un bloqueo espectacular sobre el escolta de los Celtics, Marcus Smart, controlando el balón y pasándoselo a Smart para darle la posesión a los Bucks. Luego, Holiday selló el juego con un robo justo antes del timbre cuando Boston buscaba un potencial intento de triple para empatar el juego.

«Jrue, es un gran defensor. A veces atrapa a los muchachos en toda la cancha y tiene otros momentos en los que los atrapa en la media cancha. Es un tipo que puede cambiar el juego con su defensa», dijo el grandote de los Bucks. Bobby Portis dijo después del Juego 5. «Viniendo desde atrás, Marcus Smart podría haberlo logrado y podría haber entrado, pero tengo suerte y estoy feliz de que Jrue estuviera allí para salvar el día».

Durante gran parte del mandato de Holiday con los Bucks, la defensa ha sido la prioridad. Con el dos veces Jugador Más Valioso Giannis Antetokounmpo y el All-Star Khris Middleton como los principales anotadores, la ofensiva constante de Holiday se sumó a la plétora de riquezas de Milwaukee. Pero desde la lesión de Middleton en el Juego 2 de su serie de primera ronda, Holiday se ha visto obligado a asumir un papel ofensivo más importante, uno en el que debe ser una buena opción número 2 para que los Bucks sobrevivan.

En la superficie, los números ofensivos de Holiday en los playoffs parecen un poco pedestres en los ocho juegos desde la lesión de Middleton, particularmente en el departamento de eficiencia: 20.1 puntos por juego con un 37 por ciento de tiros de campo y un 35 por ciento de triples. En la serie contra los Celtics, el porcentaje de tiros de campo de Holiday se ha reducido al 34,5 por ciento. Esos números parecen insignificantes en comparación con la temporada regular, cuando Holiday promedió 18.3 puntos por juego en divisiones de tiro esterlinas 50/41/76.

Pero hay que tener en cuenta lo que los Bucks le piden a Holiday durante la postemporada. Con Middleton fuera, la tasa de uso de Holiday saltó del 23,1 por ciento al 26,8 por ciento. Después de realizar 14 tiros por juego durante la temporada regular, Holiday tiene un promedio de más de 23 intentos por juego en la serie de los Celtics. Entonces, con el aumento de intentos, junto con el hecho de que está jugando contra la mejor defensa de la liga y está protegido por jugadores como Marcus Smart, Jaylen Brown y Jayson Tatum, es comprensible que tenga una caída en la eficiencia.

Para Holiday and the Bucks, sin embargo, el volumen es la clave. Holiday necesita mantenerse agresivo en la ofensiva, incluso si sus tiros no entran, porque ayuda a dar a Antetokounmpo el descanso que tanto necesita y abre las cosas para los jugadores de rol.

«Su habilidad para hacer tiros oportunos, llegar a la canasta y finalizar, llegar al rango medio y finalizar», dijo el entrenador de los Bucks, Mike Budenholzer, anteriormente en la serie de los Celtics. «Es solo que eso es lo que necesitamos de él».

Además de sus pull-ups de rango medio y sus triples con paso atrás, Holiday ha sido implacable atacando el aro. No tiene miedo de poner su cuerpo contra los defensores más grandes de los Celtics, ya sea en un poste o en una serie. En las semifinales de conferencia, Holiday tiene un promedio de 15,4 unidades por juego, en comparación con 13 por juego en la temporada regular. Mira aquí cómo Holiday se aísla de Tatum y lo ataca rápidamente, usando su fuerza para quitar al defensor más grande del camino y obtener una bandeja fácil.

En el Juego 2, no mostró miedo de atacar a Al Horford alrededor de la canasta a pesar de una diferencia de tamaño significativa.

«Amo a Jrue. Siempre da todo por el equipo. Su esfuerzo siempre está ahí. Su actitud es excelente. Es un gran tipo para tener a tu lado», dijo Antetokounmpo después del Juego 5. «Somos muy similares. Somos no se trata de las cosas extra. Se trata de ganar «.

Y cuando se trata de ganar tiempo, Holiday ha sido espectacular. De hecho, ha sido Holiday, no Antetokounmpo, quien lideró al equipo en anotaciones decisivas en la postemporada. En cinco juegos de esta postemporada definidos como «embrague» (dentro de cinco puntos con cinco minutos restantes), Holiday ha promediado 2.2 puntos en comparación con un punto de Antetokounmpo. Aquí es donde entra en juego la prueba de la vista. Los porcentajes de Holiday pueden no ser muy buenos, pero si has visto estos playoffs, particularmente la serie de Boston, has visto a Holiday hacer múltiples jugadas importantes en los momentos más cruciales.

El miércoles, mientras los Bucks se recuperaban de un déficit de 14 puntos en el último cuarto, Holiday se aisló y conectó un tiro duro y disputado sobre Smart, el nuevo Jugador Defensivo del Año, para reducir la ventaja a dos con poco más de quedan cuatro minutos.

Siguió eso con un triple que empató el juego, sin dudarlo, en el último minuto para poner a los Bucks en posición para finalmente ganar el juego.

Holiday se ha desempeñado constantemente en el embrague a lo largo de la serie. En el Juego 4, de alguna manera encontró a Brook Lopez para un alley-oop casi imposible para acercar a los Bucks a dos.

También fue revelador en el Juego 3, cuando Antetokounmpo, una de las caras de la NBA y el actual Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA, cedió voluntariamente el balón a Holiday para obtener una canasta con los Bucks arriba por uno con menos de 30 segundos restantes. Holiday una vez más atacó a un defensor más grande, usando su fuerte brazo para derribar a Tatum al suelo, luego lanzó un flotador difícil con un toque inmaculado para poner a su equipo arriba por tres.

Es fácil mirar a Holiday y concentrarse en su destreza defensiva de élite, pero los Bucks no estarían en posición de avanzar a las finales de conferencia sin su constante agresividad ofensiva y su jugada decisiva. Con Middleton fuera de la mezcla, Holiday le ha dado a Budenholzer y los Bucks exactamente lo que necesitaban para sobrevivir.

«Creo que gran parte es solo confianza en nosotros mismos. Obviamente estamos en Boston, estamos 14 abajo en el último cuarto. La gente diría que todo está en nuestra contra, pero nos unimos», dijo Holiday después del Juego 5. ganar. «Siento que hemos hecho eso varias veces, y viviremos y moriremos por eso, cuidándonos las espaldas unos a otros, simplemente envolviéndonos de los brazos y saliendo y peleando. Honestamente, simplemente dejarlo en la línea, dejarlo en la cancha cada partido».