Entonces, un consorcio estadounidense ha comprado un equipo de fútbol inglés con el objetivo final de ganar el título de la Premier League.
Nada especialmente nuevo allí, ¿verdad?
Bueno, cuando se trata de la reciente compra de Crawley Town, un club desconocido ubicado a 44 kilómetros (28 millas) al sur de Londres, hay una gran trampa.
“Los Dallas Cowboys de la NFL son el equipo de Estados Unidos; no importa dónde vivas en Estados Unidos, siempre hay fanáticos de los Dallas Cowboys”, dijo Preston Johnson, uno de los empresarios que encabezaron la adquisición del equipo que juega en la cuarta división de Inglaterra por parte de WAGMI United. “Queremos que sea donde sea que viva, si tiene una conexión a Internet, es un seguidor del Crawley Town FC”.
Eso se debe a que WAGMI United es un grupo de inversionistas que se comprometen a «sacudir el statu quo» mediante el uso del mundo de las criptomonedas y la tecnología «Web 3» para impulsar el ascenso de un equipo deportivo.
La criptomoneda es una tipo de dinero digital – bitcoin es el ejemplo más conocido – que utiliza bases de datos descentralizadas conocidas como «cadenas de bloques» para registrar transacciones cifradas. Web 3 es un término tecnológico de moda que se utiliza para describir un objetivo idealista de una Internet más democrática habilitada por el creciente uso de cadenas de bloques y elementos basados en cadenas de bloques. como tokens no fungibles, conocidos como NFT.
La creciente popularidad de las criptomonedas, y el aumento meteórico de su valor, se han visto con escepticismo generalizado porque no están reguladas, lo que las hace propicias para la especulación con los ojos abiertos entre los inversores poco sofisticados y la manipulación del mercado por parte de los estafadores.
Al comprar Crawley Town, WAGMI United se encuentra entre una docena de propietarios estadounidenses en el fútbol inglés, pero se cree que el grupo es el primero del espacio criptográfico en comprar un equipo deportivo profesional completo.
“Esa audiencia de criptomonedas, NFT, Web 3… aún no tiene un equipo deportivo”, dijo Johnson a The Associated Press en una videollamada. «Podemos darle un equipo a Internet… es Crawley Town FC».
La innovación está en el corazón de lo que algunos describen como un «experimento» en un club de 126 años que tiene una asistencia promedio de alrededor de 2200 espectadores y un alcance que apenas se extiende fuera de Crawley, una ciudad de 114 000 habitantes más conocida por ser el hogar del aeropuerto de Gatwick y la banda de rock The Cure. También es donde creció el entrenador de la selección nacional de Inglaterra, Gareth Southgate.
El equipo de fútbol ocupó los titulares en 2011 cuando, como equipo fuera de la liga, fue sorteado para jugar contra el Manchester United en uno de los mayores desajustes en la historia de la Copa FA. Después de una controversia previa al partido que involucró a un fanático de Crawley que se burló del accidente aéreo que mató a gran parte del equipo Man United en 1958, United ganó 1-0 en un juego entre dos equipos apodados los «Diablos Rojos».
Entre las ideas de WAGMI United, cuya gama de inversores y asesores incluye al gerente general de los 76ers de Filadelfia, Daryl Morey, y al empresario Gary Vaynerchuk, está usar la venta de NFT para generar flujos de ingresos adicionales y otorgar a los compradores derechos de voto y la oportunidad de opinar sobre algunos de las decisiones que se toman sobre el club.
Johnson, exanalista de apuestas deportivas, y Eben Smith, exoperador de derivados y cofundador de WAGMI United, tienen como objetivo ascender a la tercera división dentro de dos años. Para tener plena responsabilidad, dicen que si no se logra ese objetivo, los fanáticos podrán votar por un cambio de directores entre el grupo propietario.
Para Johnson, el plan es invertir en análisis, ciencia deportiva, psicología deportiva y nutrición para obtener una ventaja sobre los oponentes. También habló de crear un consejo de fans.
Sin embargo, usar el mundo de las criptomonedas para expandir la base de fanáticos y brindarles a los seguidores (locales o digitales) un mayor apego al club está en el corazón de la visión de WAGMI United.
“Todo este movimiento Web 3 es solo cuestión de tiempo y va a existir”, dijo Johnson. “Será parte de todo, ya sea el deporte, la industria de la música, el entretenimiento y el arte, lo que hemos visto en el último año.
«Creo que llegó para quedarse y queremos ser los que ayuden a unir las criptomonedas y las NFT con el deporte».
La primera caída de NFT está programada para este mes y Johnson, la cara de WAGMI United, al menos en lo que respecta a Crawley, habló sobre «rendir homenaje a parte del arte histórico de NFT del pasado» al poner uno de esos diseños. en la parte delantera de la camiseta en lugar de un patrocinador tradicional.
Johnson acaba de mudarse de su hogar en el sur de California a Crawley y estará allí prácticamente a tiempo completo durante al menos el verano para desempeñar un papel práctico. Es ese tipo de apertura y compromiso lo que ha sido bien recibido por los fanáticos del club, incluso si había, y probablemente todavía lo haga, preocupaciones sobre tener propietarios del espacio criptográfico, que sigue siendo un misterio para muchos.
Lo que también podría ser alarmante es el precio de bitcoin, la criptomoneda más conocida, que ha caído bruscamente desde abril.
“La palabra ‘experimento’ se ha usado mucho”, dijo Sam Jordan, presidente de Crawley Town Supporters Alliance, “y eso asusta a muchos fanáticos, para ser honesto. Pero si el experimento da resultado, fantástico.
“Podría ir de dos maneras. Siempre le iba a pasar en algún momento a un club de fútbol. Somos el club de fútbol elegido”.
Jordan dijo que «la aprensión se está convirtiendo lentamente en un optimismo cauteloso» sobre la compra, a pesar de saber poco sobre las NFT y las criptomonedas.
Sin embargo, pidió a «alguien con experiencia en fútbol» que ayudara al consorcio a administrar el club y que le diera garantías sobre lo que sucedería si la criptomoneda «se agotara».
«¿Se tira del palo», preguntó Jordan, «y simplemente volvemos a caer como una tonelada de ladrillos?»
Johnson estaba ansioso por enfatizar que WAGMI United adquirió Crawley en efectivo y que había un requisito para que el consorcio «sobrecapitalizara», cubriendo las pérdidas esperadas para los próximos dos años.
“Algunas personas tienen la idea de que lo estamos comprando con monedas que pueden subir o bajar mucho y que el club podría arruinarse financieramente si fracasa”, dijo Johnson. «Ese no es el caso. No dependemos de la venta de NFT para permitir que el club funcione de manera continua”.
Todavía es una zambullida en lo desconocido para Crawley, con críticos que plantean preocupaciones éticas y financieras sobre las criptomonedas y cuestionan si la motivación de los nuevos propietarios disminuirá si, por ejemplo, sus NFT no se venden. Este es, después de todo, un club con vínculos profundos con la comunidad local y más de un siglo de herencia, incluso si eso ha sido únicamente en los escalones más bajos del juego inglés.
Se acabó, entonces, que los nuevos propietarios demuestren que Crawley no es solo un juguete. Y ha sido un comienzo difícil para ellos.
Tuvieron que hacer la primera gran decisión de su mandato al despedir al gerente del equipo, John Yems, la semana pasada después de acusaciones de que usó lenguaje y conducta discriminatorios hacia el equipo, incluso disuadir a los jugadores negros de usar el mismo vestuario que los blancos. Yems está siendo investigado actualmente por la Asociación Inglesa de Fútbol. Sin un entrenador, Crawley perdió tres de sus últimos cuatro juegos, empatando el otro, para terminar la temporada de la Liga Dos en el puesto 12 en la división de 24 equipos.
Sin embargo, esto tiene que ver con el panorama general para WAGMI, que significa «Todos lo lograremos». Y el objetivo es escalar la pirámide inglesa para ingresar a la tierra prometida de la Premier League por primera vez. incluso si Johnson hizo una nota de precaución.
“Ese es el objetivo”, dijo, “pero somos conscientes del hecho de que cuando llegas al Campeonato (de segunda división), todos gastan de más debido a esa oportunidad de llegar a la Premier League.
“Necesitamos tener una base estructural que sea realmente sólida para que podamos mantenernos a nivel de Campeonato. Reconocemos que es una tarea muy difícil. Pensamos que en los próximos 7 a 10 años, llegar al Campeonato es al menos razonable”.
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