WATFORD — Nadie planes para que su temporada se dirija en la dirección de Alex Iwobi jugando como lateral derecho y siendo un punto de apoyo creativo. Cuando Farhad Moshiri sacó su dinero del Arsenal y lo invirtió en el Everton hace seis años, su visión probablemente no era que su nuevo club se abriera camino hacia la supervivencia de la Premier League a principios de mayo utilizando un equipo y un sistema que seguramente no durará hasta el final. próxima pretemporada.
Pero con la necesidad del Everton tan grande como ahora, Frank Lampard ha engendrado algo de verdadera inventiva e intriga. Es posible que los visitantes no hayan hecho lo suficiente para romper las líneas de Watford en una noche en la que parecían concluir que un punto era suficiente en su búsqueda de supervivencia, pero si alguien iba a sacar este juego de su letargo era el internacional nigeriano. .
En solitario creó cinco ocasiones, tuvo 20 toques más que cualquier otro jugador de la Azul y recuperó la posesión 13 veces, la mayor cantidad de cualquiera sobre el terreno de juego. Tampoco escatimó en rastrear sin balón al peligroso Samuel Kalu. Y cuando llegó a su poder, sus pases en la línea le dieron a Demarai Gray y Richarlison mucho con lo que trabajar. Ha estado en su mejor momento en los últimos años como una especie de creador secundario, un acelerador para los atacantes más dominantes con el balón, pero aquí fue la piedra angular de las pocas cosas buenas que hizo el Everton con y sin el balón.
Un extremo izquierdo rediseñado disfrazado de Trent Alexander-Arnold ciertamente no es la trayectoria profesional que cualquiera que recuerde que Iwobi se abrió paso en el Arsenal podría haber esperado. Es igualmente justo suponer que pocos en Goodison Park lo compraron con la sincera creencia de que, en un apuro, podría ayudar a cubrir los problemas en el flanco derecho que han sido evidentes durante algún tiempo.
Pero entonces, aquí es donde está el Everton por ahora, pidiéndole a Lampard que aproveche lo suficiente de la mezcolanza de un equipo a su disposición para mantenerlos en el nivel superior por una temporada más. Solo se trata de pagar. Con un partido menos, los Toffees tienen dos puntos de ventaja sobre un Leeds en decadencia, una exhibición de ataque bastante débil (aparte de Iwobi) que no fue castigada por un lado de Watford que perdió a casi cualquier jugador que podría haber amenazado de manera realista el gol de Jordan Pickford.
El Everton no hizo demasiado por hacerle preguntas a Ben Foster en el otro extremo. Hubo destellos de algo más expansivo; Dos veces alrededor de la marca de la hora, Iwobi encontró a Gray en buenas posiciones solo para un toque pesado y un tiro poco cocinado para desperdiciar las oportunidades. Para el deleite de sus antiguos seguidores, la noche de Richarlison fue frustrante, al igual que su temporada, y su compañero ex Hornet, Abdoulaye Doucoure, nunca pareció tener un gran impacto en este juego.
Mejores centros de Anthony Gordon en el tiempo de descuento podrían haber sido suficientes para que los visitantes anotaran un gol y los tres puntos en la muerte, pero esto servirá, las bengalas azules que decoraron el campo de Vicarage Road en el tiempo completo expresando el alivio de una base de fanáticos que están comenzando a creer que esto puede no ser una pesadilla.
A diferencia de Roy Hodgson, quien nombró a tres graduados de la academia en la banca, Lampard no está en condiciones de pensar en lo que podría hacer la próxima temporada. El reciente repunte en la forma de su equipo se ha basado en principios probados y probados para salir de una pelea por el descenso: apretar tanto como sea posible en la parte de atrás y confiar en que sus jugadores atrapen a uno en el otro extremo. Once puntos en seis juegos es toda la reivindicación que necesita este enfoque, pero no oculta el hecho de que se necesita una cirugía reconstructiva mayor en un momento en que el Everton podría tener dificultades para pagar un lavado de cara rápido.
Fabian Delph se ha convertido en una sólida opción de anclaje en el mediocampo, pero no tiene contrato al final de la temporada y no ha sido barato. El resto de las opciones de Lampard en esas posiciones son una mezcolanza de jugadores que funcionan bien como accesorios para los hombres principales, no como bloques de construcción alrededor del equipo.
Muy a menudo, en Vicarage Road, Doucoure subía el terreno de juego, sin involucrarse demasiado, esperaba a que un movimiento se calmara y luego cargaba hacia atrás, un pasajero en movimiento rápido. Cuando Dan Gosling, que hace su primera apertura en la Premier League en casi dos años, se mantiene cómodo en la sala de máquinas de Watford, es evidente dónde se requiere fortalecer.
Hay al menos algunos jugadores que ofrecen motivos para el optimismo; el lado izquierdo de Mason Colgate, Anthony Gordon y Vitaly Mykolenko parecían prometedores, pero lucharon por encontrar su camino en el juego. Este último en particular parece una especie de punto de referencia sobre cómo el Everton podría reconstruirse, encontrar a alguien que tome de sus manos a un alto ingreso (Lucas Digne) y lo reemplace con un prospecto talentoso con espacio para crecer.
Hacer eso mientras retiene un lugar en la Premier League es una aguja difícil de enhebrar, pero al menos ofrece la apariencia de una identidad de la que Everton parecía carecer en su constante descenso de la mitad superior de la Premier League.
Aún no está asegurada otra temporada en la máxima categoría, pero las probabilidades son cada vez más favorables. La única tabla en la que Leeds está avanzando en su forma actual es la disciplinaria, que ahora lidera en ambas categorías, Daniel James les valió su tercera tarjeta roja de la campaña para ir con un récord de la Premier League de 97 amarillas. El extremo galés se unirá a Luke Ayling para perderse el resto de la temporada, un equipo pequeño por diseño, atormentado por las lesiones, ahora se está infligiendo más daño a sí mismo. Parecen obligados a unirse a Norwich y Watford en el Campeonato.
Esta ha sido una temporada aplastante para ambos equipos yo-yo, divididos por la mediocridad. Incluso esta primera hoja limpia en casa de la campaña se sintió profundamente frustrante para un lado de Watford que ofreció poco que sugiriera que podrían evitar que Everton también consiguiera uno. Quizás lo mejor que los Hornets pueden esperar en este momento es hacer borrón y cuenta nueva. Incluso eso no se está haciendo con total eficacia. El miércoles por la mañana trajo el anuncio de un nuevo gerente para suceder al septuagenario Roy Hodgson mientras cabalga hacia el ocaso gerencial como Leonard Nimoy saliendo del monorraíl de Springfield.
Rob Edwards es el tipo de entrenador que revigoriza a los seguidores, un entrenador joven con un historial de éxito en la Liga de fútbol inglesa, había llevado al Forest Green Rovers de Cotswolds a la cima de la Liga Dos con el mejor ataque de la división. Tiene un historial de trabajo con jóvenes, confiados a los mejores y más brillantes menores de 16 años de la nación por la Asociación Inglesa de Fútbol.
Y, sin embargo, con una ironía aplastante, esta temporada de búsqueda de nadires más profundos, desde el extraño interregno de Claudio Ranieri hasta sus intentos de mantener a Emmanuel Dennis fuera de la Copa Africana de Naciones, termina con la acusación de «engaño» en el nombramiento de Edwards. uno que Forest Green insiste tuvo lugar sin diálogo entre los clubes. Los Hornets respondieron afirmando que su nuevo entrenador tenía «una disposición contractual que le permitía dejar Forest Green Rovers en cualquier momento para discutir oportunidades de empleo en otros clubes».
Edwards tendrá mucho trabajo para cambiar el rumbo, incluso si gente como Joao Pedro se esforzó por causar una buena impresión en su futuro entrenador. Había partes de Vicarage Road con más asientos vacíos que ocupados, si la atmósfera en la mayor parte del terreno era algo para continuar, solo se habían llenado por un sentido de obligación sombría. Un niño pequeño sostenía en alto una hoja de papel A4 que decía «Duxbury fuera» (Scott Duxbury, CEO de Watford) antes del inicio. Esa fue una rara muestra de motín de una base de seguidores que parecería estar más resignada que furiosa. En tales circunstancias, un estallido de humor negro, los cánticos de «tenemos la pelota» seguidos rápidamente de «la recuperaremos», fueron bienvenidos.
Hubo muy poco más del lado de Hodgson, despojado de Ismaila Sarr y Dennis, entre otros, para calentar el apoyo. Joao Pedro corrió peligrosamente detrás de las líneas y Samir ofreció mucho trabajo atrás, pero la realidad es que no se parecía en nada a un equipo de la Premier League. En unas semanas no lo será. Por ahora, es motivo de júbilo en el Everton que estos dos no se enfrenten la próxima temporada en el Campeonato.
