Los agricultores de Zimbabue que buscan sacar provecho del auge de la marihuana medicinal enfrentan una letanía de costos y barreras regulatorias, pero agricultores como Munyaradzi Nyanungo, sin embargo, esperan que sea un punto brillante después de décadas de declive económico.
Con la financiación procedente de empresas extranjeras como King Kong Organics, con sede en EE. UU., los agricultores negros como Nyanungo, de 35 años, que han luchado por prosperar en la economía disfuncional de Zimbabue, buscan diversificarse en el mundo del cannabis.
El país del sur de África se convirtió en uno de los primeros países africanos en legalizar la producción de cannabis medicinal en 2018, con la esperanza de obtener un nuevo flujo de ingresos de dólares de exportación muy necesarios, y ha emitido 57 licencias.
La industria mundial del cannabis podría tener un valor de $ 272 mil millones para 2028, según los analistas de Barclays, y el ministro de Finanzas de Zimbabue, Mthuli Ncube, dijo que Zimbabue tiene como objetivo al menos $ 1 mil millones de eso más de lo que actualmente gana con el tabaco.
Como el mayor productor de tabaco de África, los funcionarios de Zimbabue también reconocen la necesidad de diversificarse y dejar de lado el tabaco, un narcótico estimulante adictivo que, a diferencia del cannabis, ha demostrado ser perjudicial para la salud de los fumadores y quienes los rodean.
Pero los desafíos siguen siendo el enorme costo de establecerse en medio de regulaciones estrictas, como el requisito de usar un invernadero para cumplir con los criterios de cannabis ‘cultivado orgánicamente’ necesarios para poder venderlo en el mercado médico.
“El invernadero es una instalación muy costosa, tome por ejemplo todo este invernadero, necesita algo alrededor de US $ 500,000 dólares solo para instalar la estructura, los plásticos, el sistema de goteo es un costo adicional, las semillas y las otras prácticas que llevamos aquí adentro”, dijo Nyanungo.
Eso, dijo, eleva el costo de una sola hectárea de cannabis a $2.5 millones. Él y otros productores actualmente están presionando al gobierno para que relaje las reglas y reduzca los riesgos.
“Esperamos que las autoridades nos permitan cultivar al aire libre para que podamos aumentar nuestra superficie hasta unas 100 hectáreas más o menos, porque bajo invernadero será muy restrictivo”, dijo Nyanungo.
“Si alguien va a cultivar cannabis de calidad médica, correrá el riesgo porque hay demasiadas variables”, dijo Zorodzai Maroveke, director ejecutivo y fundador de Zimbabwe Industrial Hemp Trust, durante una feria comercial nacional en Bulawayo. “Muchas cosas pueden salir mal”, agregó.
Aún así, las recompensas también podrían ser sustanciales. En funcionamiento desde 2003, la Granja Forestal de Nyanungo ha estado cultivando cultivos tradicionales de tabaco y maíz, y criando ganado, pero adquirió la licencia de cannabis en 2020. De sus 80 trabajadores agrícolas, veinte ahora se utilizan para las plantas de cannabis. Él espera ganar más de $2.5 millones en ganancias de su primera cosecha en agosto.
