Laos reabrió por completo sus fronteras a los visitantes extranjeros el lunes después de más de dos años de restricciones por el coronavirus, una medida aplaudida por los empresarios que dependen del turismo en la nación sin salida al mar del sudeste asiático.
Sin embargo, es probable que la economía de Laos aún sienta los efectos de la pandemia, ya que China, un importante socio económico, mantiene sus fronteras cerradas después del resurgimiento del virus en muchas de las principales ciudades del país.
La Oficina del Primer Ministro de Laos emitió un aviso el 7 de mayo indicando que levantaría casi todas las restricciones, incluida la reapertura de todos los puntos de control fronterizos internacionales y lugares de entretenimiento en el país.
Todas las personas mayores de 12 años que no estén vacunadas, incluidos los ciudadanos de Laos, deben dar negativo en las pruebas de COVID-19 dentro de las 48 horas posteriores a su partida hacia Laos. Pero no necesitan someterse a pruebas después de su llegada, y las personas vacunadas no tienen que someterse a ninguna prueba, decía el aviso.
“Como indica el aviso, ahora estamos completamente abiertos”, dijo el lunes un funcionario del Departamento de Cultura y Turismo de la Información de la capital de Laos, Vientiane, al servicio de Laos de RFA bajo condición de anonimato por razones de seguridad.
“Todos los puentes de amistad entre Laos y Tailandia están abiertos y todos son libres de entrar o salir de Laos y pueden viajar por todo el país”, dijo el funcionario.
Un oficial de inmigración tailandés en un puente entre la provincia de Savannakhet en Laos y la provincia de Mukdahan en Tailandia le dijo a RFA el lunes que el tráfico ya se había recuperado.
“Solo deben tener su pasaporte y una prueba de vacunación”, dijo el oficial tailandés. “Muchos tailandeses y laosianos han cruzado el puente hoy”.
Esa es una buena noticia para muchos laosianos que han luchado por mantener a flote los negocios sin el beneficio del turismo.
“Estamos contentos porque hemos estado luchando durante más de dos años”, dijo a RFA el dueño de un restaurante en Vang Vieng, una ciudad turística popular en la provincia de Vientiane. “Todos esperamos que los turistas vengan pronto a nuestra ciudad y a nuestro país, para que podamos tener algunos ingresos que tanto necesitamos”.
Ese sentimiento fue compartido por un empleado del hotel en Vientiane.
“Estoy feliz de que tengamos la oportunidad de recibir más turistas extranjeros”, dijo la fuente. “El país está completamente abierto como antes de la pandemia, y estoy feliz de volver a mi trabajo y ver todos los clubes nocturnos y bares de karaoke abiertos nuevamente”.
Laos depende en gran medida de su industria turística: los 4,8 millones de visitantes extranjeros que recibió en 2019 representaron el 5,9% de su producto nacional bruto (PNB). El turismo cayó por un precipicio en 2020 cuando golpeó la pandemia. Solo 886.400 visitantes llegaron a Laos ese año, los últimos datos de la Organización Mundial del Turismo, generando solo el 1,2% del PNB.
El turismo de Tailandia es especialmente importante para Laos, ya que representa más de 2 millones de las visitas de 2019.
Pero más de 1 millón de chinos también visitaron Laos ese año, y hasta que China relaje sus restricciones fronterizas, es poco probable que el turismo alcance los niveles previos a la pandemia. Las exportaciones a China también seguirán siendo limitadas, lo que retrasará aún más la recuperación económica total.
“Hemos estado abiertos desde ayer, pero la parte china aún no ha abierto porque China no ha levantado sus restricciones de COVID-19”, dijo un funcionario fronterizo de Laos estacionado en Boten, el principal punto de cruce entre China y Laos en Luang Namtha. provincia, dijo a RFA el martes. “Solo permiten un máximo de 300 camiones por día en su país”.
Los camiones de Laos deben esperar más de una semana para llegar a China, dijo un camionero de Laos.
“No están abiertos. Cada vez es más difícil ingresar a China y se necesitan al menos siete días para cruzar la frontera”, dijo a RFA.
Un funcionario del Departamento de Transporte y Obras Públicas de Luang Namtha dijo a RFA que las autoridades chinas son demasiado estrictas.
“¿Cuándo van a abrir su frontera? La respuesta es ‘No sé’, porque el número de casos de COVID-19 en China sigue aumentando, varios miles al día”, dijo la fuente.
En el brote más reciente, los casos diarios recién confirmados en China alcanzaron su punto máximo a fines de abril con más de 30,000. Pero las principales ciudades de todo el país permanecen bajo estrictos bloqueos como parte de la política de cero COVID del país.
El número de casos activos de COVID-19 en Laos está disminuyendo, con solo 110 casos nuevos el lunes. Alrededor del 67 por ciento de la población del país de 7,2 millones está completamente vacunada. Desde el inicio de la pandemia, el país confirmó 208.535 casos y 749 muertes, según estadísticas del Ministerio de Salud.
Traducido por Max Avary. Escrito en inglés por Eugene Whong.
