Las moscas de la fruta priorizan el apareamiento sobre la supervivencia: estudio

Las moscas de la fruta continúan apareándose entre sí incluso cuando están infectadas con patógenos mortales, revela un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Birmingham.

Según los resultados publicados hoy en Actas de la Royal Society Btanto machos como hembras de moscas de la fruta infectadas con patógenos bacterianos muestran niveles normales de éxito en el cortejo y el apareamiento.

Montar una respuesta inmune es energéticamente ‘costoso’, por lo que generalmente se cree que las infecciones reducen la cantidad de energía disponible para otras actividades, como el apareamiento. Sorprendentemente, sin embargo, este estudio demostró que las moscas de la fruta infectadas continuaron participando en el cortejo y el apareamiento, independientemente de si la mosca macho o hembra estaba infectada.

La Dra. Carolina Rezaval, líder del equipo de investigación de la Universidad de Birmingham, explica: «Los animales tienen recursos energéticos limitados que deben distribuirse entre diferentes actividades, como combatir una infección o aparearse. Nos interesaba comprender cómo los animales priorizan y equilibran su inversión en la defensa inmunológica y la reproducción».

Saloni Rose, un Ph.D. estudiante con el Dr. Rezaval, abordó esta pregunta utilizando la mosca de la fruta drosófila. Al infectar moscas de la fruta machos y hembras con diferentes patógenos, que varían en tipo y gravedad, hizo el sorprendente descubrimiento de que los comportamientos de cortejo y apareamiento eran similares tanto en las moscas infectadas como en las no infectadas. Esto también fue cierto cuando el sistema inmunológico de las moscas se activó artificialmente mediante manipulación genética. Además, las moscas no infectadas se aparearon con la misma frecuencia con parejas infectadas y sanas, lo que sugiere que no seleccionan contra parejas infectadas.

Sin embargo, las moscas no son ajenas a la infección. Estudios previos han demostrado que las moscas infectadas pueden mostrar comportamientos anormales de locomoción, sueño y alimentación. En consecuencia, este nuevo estudio sugiere que se priorizan los comportamientos de cortejo y apareamiento, incluso cuando otros comportamientos se alteran durante el desarrollo de la infección.

Cuando se enfrentan a una amenaza potencial para la vida, algunos animales responden invirtiendo más en la reproducción, probablemente en un intento de transmitir genes a la siguiente generación. Esto bien puede ser lo que está sucediendo con las moscas de la fruta en las condiciones probadas en el laboratorio. Se necesita más trabajo para averiguar qué sucede en el cerebro para mantener los comportamientos reproductivos frente a la infección.

El equipo trabajó en colaboración con el profesor Marc Dionne (Imperial College), el Dr. Esteban Beckwith (IFIBYNE, Argentina) y el profesor Robin May (Universidad de Birmingham).