Gracias a su exoesqueleto fácilmente fosilizado, los trilobites dominan en gran medida el registro fósil de la vida animal compleja temprana. Sin embargo, los apéndices de los trilobites y la anatomía de la parte inferior de su cuerpo no suelen estar bien conservados, lo que dificulta inferir sus comportamientos reproductivos y de apareamiento.
Hasta ahora, los artrópodos modernos se han utilizado mucho como análogos para inferir el comportamiento de apareamiento de los trilobites, pero un nuevo estudio publicado el viernes en Geología describió el descubrimiento de una extremidad especializada en una especie de trilobites macho maduro que arroja luz sobre los comportamientos de apareamiento de los trilobites por primera vez.
Estudio detallado de un espécimen fósil de la especie trilobites Olenoides serrato reveló dos juegos de apéndices peculiarmente reducidos en el medio de su cuerpo. Cada uno de estos apéndices se interpreta como una extremidad similar a un broche, que los machos maduros usarían para agarrar a las hembras durante el apareamiento para asegurarse de que el macho esté en la mejor posición para la fertilización externa de los huevos.
«Ocasionalmente obtendrás especímenes fósiles que realmente murieron y se conservaron en el acto de la cópula, y hay un par de insectos que se conservan durante el apareamiento, pero aparte de eso, es difícil inferir los comportamientos de apareamiento», dijo Sarah Losso, autora principal. de El estudio. «Hay alrededor de 20 000 especies de trilobites descritas, pero menos de 40 especies han conservado apéndices. Esta es la primera vez que se observa una especialización de apéndices realmente significativa en los trilobites. El descubrimiento nos enseña más sobre el comportamiento de los trilobites y muestra que este tipo de apareamiento complejo comportamiento ya existía a mediados del Cámbrico».
Él O. serrato El espécimen fósil tiene aproximadamente 500 millones de años del período Cámbrico y se recolectó originalmente de Burgess Shale en la Columbia Británica, Canadá, que es un depósito de fósiles de renombre mundial por su preservación de organismos del Cámbrico de cuerpo blando. El espécimen fósil se encuentra actualmente en el Museo Real de Ontario en Toronto, Canadá.
Losso estudió y fotografió sistemáticamente más de 60 especímenes de trilobites de Burgess Shale que tenían apéndices preservados. El único espécimen de O. serrato fue el único en mostrar estas extremidades únicamente especializadas. Según Losso, el espécimen fósil está roto y le falta la mayor parte del exoesqueleto que cubre la cabeza y la mitad del cuerpo, pero el hecho de que estuviera roto les ayudó a ver las extremidades en forma de abrazadera, que de otra manera no habrían sido visibles. y habría estado completamente oculta. Hasta ahora, este apéndice especial similar a un broche era desconocido para O. serrato u otras especies de trilobites hasta la fecha.
Los cangrejos de herradura se usan comúnmente como análogos modernos de los trilobites debido a su apariencia y estilos de vida similares, y esta extremidad especial de trilobites parece funcionalmente similar a las abrazaderas que tienen los cangrejos de herradura macho y que usan para sujetar las espinas de una hembra durante la fertilización externa. Si bien anteriormente se suponía que los trilobites tenían comportamientos de apareamiento similares a los cangrejos herradura, este descubrimiento fósil proporciona evidencia de las similitudes en sus estrategias reproductivas en función de sus características anatómicas.
«Los trilobites y los cangrejos herradura no están particularmente relacionados entre sí, pero comparten una organización general similar y viven en ambientes marinos similares. Es un poco como un murciélago y un abejorro. Ambos usan alas. , pero las alas en sí mismas son bastante diferentes en la forma en que están hechas y funcionan. Este descubrimiento sugiere hasta cierto punto que si eres un animal marino con aspecto de casco que vive en el sedimento, hay pocas formas de aparearse de manera efectiva. externamente», dijo Javier Ortega-Hernández, coautor del estudio.
El descubrimiento de esta extremidad similar a un broche en los trilobites revela que los complejos comportamientos de apareamiento que se observan en los artrópodos modernos se originaron durante la Explosión Cámbrica hace más de 500 millones de años. Es el registro más antiguo de un apéndice de este tipo utilizado para la reproducción y representa un grado de especialización de las extremidades para una función no alimentaria.
«Tradicionalmente, los trilobites se ven como ejemplos de animales primitivos. Este descubrimiento muestra que en realidad podrían mostrar comportamientos complejos para la reproducción, similar a lo que hacen algunos de los animales que tenemos hoy», dijo Ortega-Hernández. «Realmente está contribuyendo a una mejor comprensión del entorno del Cámbrico como un sistema próspero y ecológicamente complejo, en lugar de una versión menor de la biosfera que tenemos hoy».
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Sociedad Geológica de América. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
