El Centro Pompidou de París suspendió una donación de unos 619.000 dólares de Vladimir Potanin, uno de los hombres más ricos de Rusia, mientras las instituciones culturales de todo el mundo lidian con la forma de abordar la invasión de Ucrania. Las noticias de París siguen de cerca la renuncia de Potanin a la junta directiva del Museo Guggenheim de Nueva York, donde se desempeñó durante 20 años.
A partir de 2015, el Centro Pompidou recibió dos donaciones por un total de 1,3 millones de euros (1,4 millones de dólares) de la fundación de Potanin, según el diario francés. Le Monde. El informe describió el regalo de Potanin como un “fuente de vergüenza”. Según los informes, la asociación permitió al Centro Pompidou comprar casi 500 obras de arte.
La primera donación de Potanin, de unos 638.000 dólares, financió la adquisición de unas 250 obras de arte contemporáneo soviético y ruso. La colección se mostró en un espectáculo de 2016, cuya producción fue respaldada por Potanin. El segundo obsequio de la fundación de Potanin se utilizó para desarrollar un programa en torno a la colección, que incluyó una serie de conferencias, publicaciones adicionales y becas para curadores e investigadores.
La tercera donación suspendida de $ 619,000, programada para el próximo otoño, habría proporcionado fondos adicionales para el programa de exhibición. El Centro Pompidou no tiene la intención de devolver ninguna de las obras de arte presentadas en la exposición, dijo el museo en un comunicado.
Potanin, quien es presidente del consejo de administración del Museo Estatal del Hermitage en San Petersburgo, ha sido un importante benefactor del arte ruso a nivel mundial. En 2021, su programa filantrópico fue reconocido por los Corporate Art Awards celebrados en el Parlamento Europeo en Bruselas. El patrocinio de Potanin del Centro Pompidou y la Galería Estatal Tretyakov de Moscú se citó en la solicitud de la fundación para el premio. Al recibir el premio, la directora de la fundación de Potanin, Oksana Oracheva, dijo que la organización estaba comprometida a apoyar iniciativas culturales que ayudaran a “dar forma a una imagen positiva de Rusia”.
En 2007, Renaud Donnedieu de Vabres, entonces ministro de cultura de Francia, hizo Potanin un “caballero en el orden de las artes y las letras”.
Durante su mandato en el consejo de administración del Museo Guggenheim, su fundación patrocinó varias muestras importantes de arte ruso, incluida la exposición actual del modernista ruso Wassily Kandinsky. Su fundación también ha donado millones de dólares al Centro Kennedy para las Artes Escénicas en Washington, DC.
Su renuncia al Guggenheim se produjo menos de 24 horas después de un discurso sobre el Estado de la Unión en el que el presidente Joe Biden dijo que el Departamento de Justicia reuniría un grupo de trabajo para investigar a los multimillonarios rusos. Potanin, cuya amplia cartera incluye banca, minería y energía, actualmente solo está sancionada por Canadá. En un comunicado sobre la partida de Potanin, el Guggenheim no criticó directamente a su antiguo fideicomisario, pero denunció la invasión rusa de Ucrania.
Desde que comenzó la guerra en febrero, las instituciones culturales occidentales se han enfrentado a una mayor presión para estrechar los lazos con asociados conocidos del presidente ruso, Vladimir Putin. El 1 de marzo, el magnate bancario ruso Petr Aven renunció como administrador de la Royal Academy of Arts de Londres. La Royal Academy también devolvió una donación de Aven que ayudó a financiar una exposición de Francis Bacon que estuvo a la vista a principios de este año. Aven, el propietario del banco comercial más grande de Rusia, Alfa Bank, está bajo sanciones del Reino Unido y la Unión Europea.
Dos semanas más tarde, la Tate de Londres puso fin a sus relaciones con Aven, que era miembro de un programa de donantes élite de la Tate, y el magnate energético ruso Viktor Vekselberg. La noticia siguió a una nueva ronda de sanciones impuestas a Vekselberg por Estados Unidos. En un comunicado, Tate dijo que Vekselberg había donado al museo “hace siete años y ya no tiene su título de miembro honorario”.
Al 10 de marzo, Naciones Unidas estima que el número de muertos civiles en Ucrania es de alrededor de 3.381, sin embargo, el jefe de la operación de monitoreo de la agencia dijo que la cifra real es «miles más alta». El bombardeo constante por parte del ejército ruso de ciudades del este de Ucrania como Mariupol, que estuvo en gran parte aislada de la entrada de grupos humanitarios, ha impedido los esfuerzos para rescatar a civiles o verificar las bajas.
