La iconografía de 4500 años de antigüedad y los textos de Mesopotamia muestran que la élite usaba équidos para viajar y hacer la guerra; sin embargo, la naturaleza de estos animales seguía siendo un misterio. En Avances de la ciencia (14 de enero de 2022) un equipo del Institut Jacques Monod (CNRS/Université de Paris) utilizó ADN antiguo para demostrar que estos animales eran el resultado de cruzar burros domésticos con asnos salvajes. Esto los convierte en el ejemplo más antiguo conocido de híbridos de animales, que fueron producidos por sociedades siro-mesopotamia 500 años antes de la llegada de los caballos domésticos a la región.
Los équidos han jugado un papel clave en la evolución de la guerra a lo largo de la historia. Aunque los caballos domesticados no aparecieron en el Creciente Fértil hasta hace unos 4.000 años1, los sumerios ya habían estado usando carros de guerra de cuatro ruedas tirados por équidos en el campo de batalla durante siglos, como lo demuestra el famoso «Estandarte de Ur», un mosaico sumerio de 4.500 años de antigüedad (ver foto). Las tablillas cuneiformes de arcilla de este período también mencionan équidos de prestigio con un alto valor de mercado llamados «kunga»; sin embargo, la naturaleza precisa de este animal ha sido objeto de controversia durante décadas.
Un equipo de paleogenéticos del Institut Jacques Monod (CNRS/Universidad de París) ha abordado esta cuestión mediante el estudio de los genomas de équidos del complejo funerario principesco de Umm el-Marra (norte de Siria) de 4.500 años de antigüedad. Sobre la base de criterios morfológicos y arqueológicos, estos animales, enterrados en instalaciones separadas, han sido propuestos como los prestigiosos «kungas» por un arqueozoólogo de los Estados Unidos.
Aunque degradado, el genoma de estos animales podría compararse con el de otros équidos: caballos, burros domésticos y asnos salvajes de la familia de las hemionas, secuenciados especialmente para este estudio. Este último incluye los restos de un équido de 11.000 años del templo más antiguo conocido, Göbekli Tepe (sureste de la actual Turquía), y los últimos representantes de asnos salvajes sirios que desaparecieron a principios del siglo XX. Según los análisis, los équidos de Umm el-Marra son híbridos de primera generación resultantes del cruce de un burro doméstico y un hemio macho. Como las kungas eran estériles y los hemiones salvajes, era necesario cruzar cada vez una hembra doméstica con un hemione previamente capturado (captura representada en un bajorrelieve asirio procedente de Nínive).
En lugar de domesticar los caballos salvajes que poblaban la región, los sumerios produjeron y usaron híbridos, combinando las cualidades de los dos padres para producir crías que eran más fuertes y rápidas que los burros (y mucho más rápidas que los caballos) pero más controlables que los hemiones. Estos kungas fueron finalmente suplantados por la llegada del caballo doméstico, que era más fácil de reproducir, cuando se importó a la región desde la estepa póntica.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por CNRS. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
