Por Dietrich Knauth
(Reuters) – CVS Health Corp, Walgreens Boots Alliance Inc y Walmart Inc comenzaron el martes un ensayo único en su tipo para determinar cuánto deben las cadenas de farmacias por su papel en la epidemia de opioides en dos condados de Ohio, que buscan $878 millón.
Un jurado federal decidió en noviembre que las compañías ayudaron a crear una molestia pública con una supuesta avalancha de analgésicos adictivos que terminaron en el mercado negro, en el primer juicio que enfrentaron las compañías por la crisis.
El jurado no decidió cuánto deben pagar las empresas para ayudar a paliar la crisis sanitaria, que ahora será determinado por el juez federal de distrito Dan Polster, marcando el primer juicio para determinar por separado lo que deben las cadenas de farmacias después de haber sido declaradas responsables.
Los condados de Lake y Trumbull en Ohio quieren que las cadenas de farmacias financien un plan de cinco años de $878 millones que incluye tratamiento para adicciones y sobredosis, recursos para las fuerzas del orden público y proveedores de atención médica, y capacitación laboral para adictos. Walgreens, CVS y Walmart respondieron con una oferta de un programa de un año para recomprar medicamentos opioides recetados no utilizados en los dos condados. Argumentan que la ley de molestias públicas de Ohio solo les exige detener las molestias identificadas por el jurado, un exceso de medicamentos recetados, y no abordar todos sus efectos negativos.
CVS, Walgreens y Walmart negaron las acusaciones de los condados y dijeron que apelarían el veredicto de noviembre.
Las empresas argumentaron que si deben hacer algo más que volver a comprar medicamentos, no deberían verse obligadas a cubrir los costos relacionados con el uso de drogas ilegales. También dijeron que los condados han exagerado los costos de su plan de cinco años.
La epidemia de opioides en EE. UU. ha causado más de 500 000 muertes por sobredosis durante dos décadas, según datos del gobierno. Se han presentado más de 3300 demandas por opioides a nivel nacional contra fabricantes de medicamentos, distribuidores y cadenas de farmacias, lo que ha dado lugar a una ola de acuerdos propuestos.
CVS y Walgreens acordaron recientemente pagar más de $1.100 millones para resolver una demanda por opioides presentada por el estado de Florida, la primera vez que las cadenas de farmacias llegan a un acuerdo en todo el estado sobre reclamos por opioides.
La teoría de la molestia pública de los condados de Ohio rara vez se ha probado en un juicio y ha tenido resultados mixtos en otros tribunales.
El tribunal superior de Oklahoma revocó el 9 de noviembre una sentencia de $465 millones contra Johnson & Johnson, y un juez de California falló en noviembre a favor de cuatro fabricantes de medicamentos en un caso presentado por varios condados importantes.
Un jurado de Nueva York encontró en diciembre a las farmacéuticas Teva Pharmaceutical Industries Ltd y AbbVie Inc responsables de causar molestias públicas en el estado, aunque la cantidad que deben pagar se determinará en un juicio más adelante en 2022.
(Reporte de Dietrich Knauth; Editado por Bill Berkrot)
