El descubrimiento en los cerebros de los veteranos del ejército con dolor crónico podría allanar el camino para tratamientos personalizados

Un nuevo estudio es el primero en investigar los patrones de conectividad cerebral en reposo en veteranos con dolor crónico y trauma, y ​​encuentra tres subtipos cerebrales únicos que potencialmente indican una susceptibilidad alta, media y baja a los síntomas de dolor y trauma. Los hallazgos proporcionan una medida objetiva de la susceptibilidad al dolor y al trauma y podrían allanar el camino para tratamientos personalizados y nuevas terapias basadas en patrones de conectividad neuronal.

El dolor crónico y el trauma a menudo coexisten. Sin embargo, la mayoría de las investigaciones anteriores los investigaron de forma aislada y utilizando medidas subjetivas como encuestas, lo que llevó a una imagen incompleta. Un nuevo estudio en Fronteras en la investigación del dolor ha llenado algunos de los espacios en blanco. Encontró tres firmas únicas de conectividad cerebral que parecen indicar la susceptibilidad o la resistencia de los veteranos al dolor y el trauma, independientemente de su diagnóstico o historial de combate. El estudio podría allanar el camino para mediciones más objetivas del dolor y el trauma, lo que conduciría a tratamientos específicos y personalizados.

El dolor crónico y el trauma están vinculados pero no se estudian juntos

«El dolor crónico es una importante preocupación de salud pública, especialmente entre los veteranos», dijo la primera autora, la profesora Irina Strigo, del Centro de Atención Médica de Asuntos de Veteranos de San Francisco. «Además, las personas que padecen dolor crónico casi nunca presentan un solo trastorno, sino que a menudo presentan múltiples comorbilidades, como trauma, estrés postraumático y depresión».

Los investigadores ya entienden que tanto el dolor como el trauma pueden afectar las conexiones en nuestro cerebro, pero nadie había estudiado esto en el contexto del trauma y el dolor concurrentes. Gran parte de la investigación sobre el dolor y el trauma también se basa en mediciones subjetivas, como cuestionarios, en lugar de mediciones objetivas, como escáneres cerebrales.

Identificación de firmas de conectividad cerebral de dolor y trauma

Tomando un enfoque diferente, los investigadores detrás de esta nueva investigación estudiaron a un grupo de 57 veteranos con dolor de espalda crónico y trauma. El grupo tenía síntomas bastante variados en términos de dolor y gravedad del trauma. Al escanear los cerebros de los veteranos utilizando imágenes de resonancia magnética funcional, los investigadores identificaron la fuerza de las conexiones entre las regiones del cerebro involucradas en el dolor y el trauma. Luego utilizaron una técnica estadística para agrupar automáticamente a los veteranos en función de sus firmas de conexión cerebral, independientemente de sus niveles de dolor y trauma autoinformados.

Basándose en la actividad cerebral de los veteranos, la computadora los dividió automáticamente en tres grupos. Sorprendentemente, estas divisiones fueron comparables a la gravedad de los síntomas de los veteranos, y cayeron en un grupo de síntomas bajo, medio o alto.

Los investigadores plantearon la hipótesis de que el patrón de conexiones cerebrales encontrado en el grupo de síntomas bajos permitió a los veteranos evitar algunas de las consecuencias emocionales del dolor y el trauma, y ​​también incluyó capacidades naturales de reducción del dolor. Por el contrario, el grupo de síntomas altos demostró patrones de conexión cerebral que pueden haber aumentado sus posibilidades de ansiedad y catastrofismo al experimentar dolor.

Curiosamente, según los síntomas de dolor y trauma autoinformados, el grupo de síntomas medios fue muy similar al grupo de síntomas bajos. Sin embargo, el grupo de síntomas medios mostró diferencias en su firma de conectividad cerebral, lo que sugirió que eran mejores para concentrarse en otras cosas cuando experimentaban dolor, reduciendo su impacto.

Poner los hallazgos en práctica futura

«A pesar del hecho de que la mayoría de los sujetos dentro de cada subgrupo tenían un diagnóstico comórbido de dolor y trauma, sus conexiones cerebrales diferían», dijo Strigo.

«En otras palabras, a pesar de las similitudes demográficas y diagnósticas, encontramos grupos neurobiológicamente distintos con diferentes mecanismos para controlar el dolor y el trauma. Los subgrupos con base neurobiológica pueden proporcionar información sobre cómo responderán estos individuos a la estimulación cerebral y los tratamientos psicofarmacológicos».

Hasta el momento, los investigadores no saben si las características neuronales que encontraron representan una vulnerabilidad al trauma y al dolor o una consecuencia de estas condiciones. Sin embargo, la técnica es interesante, ya que proporciona un sello objetivo e imparcial de la susceptibilidad o resiliencia al dolor y al trauma. No se basa en medidas subjetivas como las encuestas. De hecho, las mediciones subjetivas del dolor en este estudio no diferenciarían entre los grupos bajo y medio.

Las técnicas que utilizan medidas objetivas, como la conectividad cerebral, parecen más sensibles y podrían proporcionar una imagen general más clara de la resiliencia o susceptibilidad de una persona al dolor y al trauma, lo que guiaría el tratamiento personalizado y allanaría el camino para nuevos tratamientos.