Para la mayoría de los 397 científicos principiantes que se enteraron esta semana de que habían recibido subvenciones de 1,5 millones de euros, las primeras otorgadas en el marco del gigantesco nuevo programa de financiación de la Unión Europea, Horizon Europe, fue un momento de éxtasis, una oportunidad para poner en marcha un laboratorio. . Pero para 28 ganadores con sede en Suiza y 46 en el Reino Unido, dos países cuyos intentos de unirse al plan de financiación de la investigación de 95.500 millones de euros se han visto frustrados por disputas diplomáticas más amplias, ha sido agridulce. Para utilizar los premios, los investigadores suizos deben abandonar el país, mientras que los ganadores del Reino Unido permanecen en el limbo, sin saber si se les aplica la misma condición.
“Es una pérdida para todos, porque tarde o temprano los resultados de estos proyectos repercuten en la sociedad”, dice Lidia Borrell-Damián, secretaria general de Science Europe, una organización con sede en Bruselas que representa a las agencias de financiación europeas.
En junio de 2021, la Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la Unión Europea, excluyó a Suiza de Horizon Europe después de que el país se retirara de las conversaciones sobre un tratado general con Europa que reemplazaría más de 120 acuerdos bilaterales obsoletos sobre comercio, inmigración y otros. asuntos. La Comisión está utilizando la membresía suiza en Horizon Europe como “moneda de cambio” en las conversaciones más amplias, dice Thomas Jorgensen, coordinador principal de políticas de la Asociación de Universidades Europeas.
A los investigadores con sede en Suiza que ganaron las becas de inicio de carrera, que otorga el Consejo Europeo de Investigación (ERC), se les ha dicho que solo pueden recibir el financiamiento si se mudan a una institución en la Unión Europea o en un país fuera de la UE que ya se ha unido a Horizon Europe, incluidos Israel, Turquía y Noruega. «Esto significaría mudarme y encontrar la institución más adecuada en otro país, y luego comenzar de cero», dice el historiador del clima Heli Huhtamaa de la Universidad de Berna, quien recibió una beca de inicio ERC para estudiar cómo las erupciones volcánicas pasadas influyeron en el clima y sociedades humanas.
El gobierno suizo lanzó un sistema de respaldo para financiar a los solicitantes exitosos que desean quedarse, por lo que Huhtamaa, como la mayoría de los adjudicatarios con sede en Suiza contactados por Ciencias, dice que renunciará al premio ERC y cobrará un premio equivalente del esquema nacional. Sin embargo, las becas nacionales no pueden transferirse a otros países, lo que puede limitar la movilidad de los investigadores.
Además, los esquemas de financiamiento nacional no son tan competitivos como sus contrapartes europeas, por lo que los premios no tienen el mismo prestigio, dice el economista Elliott Ash de ETH Zurich, quien recibió una subvención inicial del ERC para desarrollar herramientas de inteligencia artificial para analizar el comportamiento de los jueces. “Una subvención del ERC abre puertas; una subvención nacional no podrá hacer eso”, dice.
Los esquemas de financiación alternativos deben ser una medida de emergencia en lugar de una solución permanente, o los investigadores con sede en Suiza corren el riesgo de aislarse de sus socios de la UE y perder valiosos lazos de investigación, agrega Marcel Tanner, presidente de las Academias de las Artes y las Ciencias de Suiza. Una prohibición anterior de la financiación de la investigación de la UE en 2014, una respuesta a las restricciones suizas a la inmigración, condujo a un fuerte disminución en el número de colaboraciones internacionales lideradas por universidades suizas, de acuerdo con un estudio reciente. Se recuperaron solo después de que Suiza recuperara el acceso total a la financiación de la investigación europea en 2017.
Dejado en el limbo
El 10 de enero, el Consejo Europeo de Investigación anunció 619 millones de euros en subvenciones para 397 investigadores principiantes en 22 países. Pero 74 beneficiarios con sede en el Reino Unido y Suiza no pueden usar el dinero debido a disputas diplomáticas más amplias.
Un portavoz del gobierno suizo dice que unirse a Horizon Europe sigue siendo el «objetivo declarado» de Suiza. Pero Stefanie Walter, experta en ciencias políticas y relaciones internacionales de la Universidad de Zúrich, dice que el estancamiento podría durar años, lo que sería “realmente malo” para la ciencia.
Los proyectos internacionales liderados por el Reino Unido también sufrieron un duro golpe después de la votación de la nación en 2016 para abandonar la Unión Europea, encontró el mismo estudio. Las dudas sobre el Brexit pueden haber reducido el atractivo de asociarse con investigadores del Reino Unido, dice Benedetto Lepori, experto en educación superior de la Universidad de Lugano, quien dirigió la investigación. “La incertidumbre crea muchos problemas”, dice.
Ahora, 2 años después de que se ejecutara formalmente el Brexit, las disputas diplomáticas en curso están creando una nueva barrera. Aunque el Reino Unido llegó a un acuerdo en diciembre de 2020 para unirse a Horizon Europe, la Comisión ha retrasado la aprobación de una disputa separada sobre problemas fronterizos con Irlanda del Norte. ERC advirtió a los ganadores de subvenciones iniciales con sede en el Reino Unido que, al igual que los ganadores suizos, es posible que tengan que mudarse a otro lugar si el acuerdo de Horizon Europe falla.
Si las negociaciones fracasan, anunció el ministro de ciencia del Reino Unido, George Freeman, en noviembre de 2021, el gobierno garantizaría fondos de respaldo para los ganadores de las subvenciones iniciales del ERC que decidan quedarse en el país, así como un esquema de financiamiento alternativo más amplio: una «oferta audaz y ambiciosa». eso brinda muchos de los beneficios de la asociación Horizon”, dijo.
Por ahora, los beneficiarios del Reino Unido, que se espera que firmen sus contratos de subvención en abril, no saben si su financiación provendrá del ERC o del gobierno del Reino Unido. Siete ganadores del Reino Unido contactados por Ciencias dijeron que no planean trasladar su laboratorio a la Unión Europea a corto plazo, pero algunos dijeron que podrían mudarse en el futuro si la incertidumbre persiste. «Si una institución me dijera: ‘Puedes quedarte con esta financiación si vienes a Europa’, empezaría a considerar seriamente esa posibilidad», dice Marcelo Lozada-Hidalgo, físico de la Universidad de Manchester cuya subvención inicial del ERC es para desarrollar Tamices a nanoescala para separar moléculas.
Muchos investigadores del Reino Unido están frustrados: deben esperar mientras otros ganadores del ERC pueden comenzar a cobrar su dinero y comenzar a comprar equipos y contratar estudiantes graduados. “Parece que nuestras carreras y nuestra capacidad para hacer el tipo de investigación que esperamos hacer está a merced del clima posterior al Brexit, y no es algo sobre lo que podamos tener ningún control”, dice David Doyle, psicóloga social de la Universidad de Exeter que tiene una beca ERC para estudiar los resultados psicosociales de las personas que se someten a terapia hormonal para que coincida con su identidad de género.
El plan de financiación nacional que prometió Freeman es un pequeño consuelo, dicen algunos. La idea de que podría coincidir con las oportunidades de colaboración de Horizon Europe es una «tontería del cielo», dice James Wilsdon, investigador de políticas científicas en la Universidad de Sheffield. “No se pueden replicar unilateralmente como una sola nación”, dice.
Kieron Flanagan, que estudia políticas científicas y tecnológicas en Manchester, se muestra optimista por un gran avance en el estancamiento de la investigación entre el Reino Unido y Europa, pero dice que puede llevar años. “La pregunta es, ¿cuánto daño se hace mientras tanto?”
