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La marsopa vaquita, con solo 10 individuos restantes, aún puede sobrevivir.
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Los investigadores encontraron que la composición genética de la especie es lo suficientemente diversa como para apoyar la recuperación.
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La amenaza más grave para la vaquita sobreviviente son las redes de pesca ilegales que atrapan y ahogan al animal.
El número de vaquitas marinas, una diminuta marsopa plateada que vive exclusivamente en el Golfo de California en México, se ha reducido a 10 en estado salvaje.
Pero el mamífero marino más pequeño y en mayor peligro de extinción del mundo puede mantener su número, incluso con la endogamia, según determinaron investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles. estudio publicado en Science.
El equipo analizó los genomas de 20 muestras de tejido y descubrió que la composición genética de la población era lo suficientemente diversa como para recuperarse. Esto puede deberse a que, para empezar, la población había sido más pequeña, con 570 en estado salvaje en 1997.
Tener una población pequeña con una composición genética menos diversa generalmente aumenta el riesgo de mutaciones que pueden dañar a una población y poner en riesgo su supervivencia. Sin embargo, con las vaquitas, su pequeño número puede haber ayudado a «purgar» la propagación de rasgos genéticos dañinos.
«Son esencialmente el equivalente marino de una especie isleña», dijo la coautora principal Jacqueline Robinson.«La abundancia naturalmente baja de las vaquitas les ha permitido purgar gradualmente variantes genéticas recesivas altamente dañinas que podrían afectar negativamente su salud bajo la endogamia».
La principal amenaza para la supervivencia de la vaquita es la mortalidad por captura incidental.
Las vaquitas marinas a menudo quedan atrapadas y mueren en redes de enmalle, redes verticales que cuelgan hacia el océano. Los pescadores en México usan ilegalmente estas redes de enmalle para capturar totoaba, un pez en peligro de extinción, y camarones.
Los investigadores notaron que si las muertes por redes de enmalle cesaran por completo, había una alta probabilidad de que la marsopa no se extinguiera. Si las muertes por redes de enmalle disminuyen solo en un 80%, la probabilidad de supervivencia de las especies se reduce drásticamente.
«[The vaquita porpoise] representa un linaje evolutivo único, no hay especies similares en ninguna parte del mundo, y su pérdida le robaría al ecosistema un depredador importante adaptado a este ecosistema único», dijo el coautor principal Robert Wayne.
Lea el artículo original en Business Insider
