Un gol impresionante de Jordi Alba en el tiempo de descuento le dio al Barcelona una victoria por 2-1 en el Real Betis para asegurar la clasificación para la Liga de Campeones la próxima temporada.
La volea imparable de Alba en el segundo palo significa que el Barcelona ahora tiene una ventaja incuestionable de 11 puntos sobre el Betis, quinto clasificado, a falta de tres partidos de la temporada de LaLiga.
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Previamente, el Barcelona se había adelantado con el primer gol desde enero de Ansu Fati en el minuto 76. Pero el Barça se recuperó casi de inmediato cuando el exdefensor del Camp Nou, Marc Bartra, remató de cabeza un córner solo tres minutos después.
El gol tardío de Alba significa que Xavi Hernández ha logrado su objetivo principal después de hacerse cargo a mitad de temporada. También le da al Barcelona un saludable colchón de cinco puntos en el segundo lugar, aunque el Sevilla, tercero, ha jugado un partido menos.
«Es un peso de nuestros hombros», dijo Xavi después. «Podría haber sido una temporada aún más dura, pero el equipo ha competido bien desde que llegamos en noviembre.
«No siempre hemos jugado excelentemente, pero tenemos un espíritu ganador y somos competitivos. Hemos estado todos los otros equipos de la mitad superior en la segunda mitad de la temporada. Está claro que tenemos que pagar mejor. Tenemos que analizar las cosas «Pero el esfuerzo ha sido enorme desde noviembre. Estamos en la Champions, una competición en la que merecemos estar, ahora queremos quedar segundos».
El delantero del Betis, Juanmi, vio por primera vez el gol en un entretenido partido, pero su remate no pudo encontrar el lateral de la red en el minuto siete.
Diez minutos después, el equipo de Manuel Pellegrini perdió al portero Claudio Bravo por lesión al estirarse para alcanzar el balón y fue reemplazado por Rui Silva.
El suplente portugués, sin embargo, realizó una excelente actuación, comenzando con una soberbia parada a un cabezazo de bala de Ronald Araujo minutos después de entrar al terreno de juego.
El Betis creó más ocasiones en una primera parte animada, pero el suplente Fati adelantó a los visitantes tras el descanso con un disparo raso a la escuadra izquierda en el minuto 76.
«Ansu tiene un don, a otros les cuesta más», dijo Xavi. “Es una gran sensación tenerlo de vuelta. El gol era algo de lo que habíamos hablado esta semana respecto a la línea defensiva del Betis.
«Él marca la diferencia. Solo necesita la mitad de la oportunidad de anotar, incluso con un mal tiro. Me dijo que era mejor jugarlo de lado. Le dije que podía cambiar con Auba, pero él quería estar en la izquierda. Él es Siempre hay peligro por dentro. Tiene dos oportunidades, marca una y la otra es peligrosa. Tiene un don. Se siente cómodo alrededor del área».
Pese a que Bartra empató al campeón de la Copa del Rey con un cabezazo, Alba sentenció el partido en los últimos minutos.
El Barcelona, que ha ganado 10 de sus últimos 12 partidos ligueros, está cerca de hacerse con el segundo puesto y arrebatarle los 3,4 millones de euros que el club ganaría por ir a la Supercopa de España en Arabia Saudí.
Ambos finalistas de la Copa del Rey, el ganador Betis y el subcampeón Valencia, se unirán en la final de la Supercopa de España de 2023 a los dos mejores equipos en la clasificación de LaLiga.
Betis, mientras tanto, perdió la oportunidad de empatar a puntos con el Atlético, que ocupa el cuarto lugar, en su intento por asegurar un lugar en la Liga de Campeones la próxima temporada, ya que sigue quinto con 58 puntos.
Antes del partido, el Barcelona entregó una guardia de honor a los jugadores del Betis por su victoria en la copa el mes pasado.
En este informe se utilizó información de Sam Marsden de ESPN y Reuters.
