MIAMI — La sonrisa de Daniel Ricciardo nunca ha sido más amplia. Con la música country a todo volumen desde los altavoces a bordo de su embarcación personal, el ganador de ocho grandes premios se une a ESPN en mar abierto con el sol en la piel y el agua del mar en el cabello.
A más de 300 metros de la costa, es uno de los lugares de entrevista más inusuales tanto para el conductor como para el reportero, pero no podría haber un telón de fondo más adecuado antes de la carrera inaugural de la Fórmula Uno en Miami.
«Muy bien, ¿eh?» le dice a ESPN mientras apaga el motor y subimos y bajamos en las aguas turquesas. «Esta es la primera vez para mí también».
Cuando hablamos, faltan cinco días para el día de la carrera y Ricciardo ha pasado la mañana arrasando con su nuevo viaje alrededor de una pequeña isla en la Bahía Biscayne de Miami.
Es una mezcla de trabajo y juego mientras toma la dirección de un equipo de filmación en un bote, que está capturando imágenes para el próximo lanzamiento de un producto para Sea-Doo, un fabricante de juguetes acuáticos de 300 caballos de fuerza de frenado. Ricciardo es la nueva cara de la marca, y hoy se trata de asegurar imágenes de sol, mar y sonrisas en un escenario perfecto para una postal.
El parque acuático de Ricciardo es una laguna ubicada entre Miami Beach y el centro de la ciudad. Las aguas tranquilas y claras han sido cerradas al público por el sheriff local para que el piloto de McLaren pueda relajarse, y hasta ahora no se ha contenido.
Después de más de una década en la Fórmula Uno, Ricciardo no es ajeno a la adrenalina, pero está claro que sigue entusiasmado cuando se trata de entrevistas a mitad de la mañana. Su vehículo habitual, un auto de F1 con 1000 caballos de fuerza de frenado, somete su cuerpo a cinco veces la fuerza de la gravedad en las curvas de alta velocidad, pero después de conducirlo durante 11 años, está algo acostumbrado a eso.
Estar en el agua, sin embargo, es un nuevo tipo de emoción.
«Estaba construyendo mi confianza, pero tuve que decirme a mí mismo: ‘¡No te confíes demasiado’ porque todavía no sé realmente lo que estoy haciendo!
«Definitivamente me asustó un poco. Creo que es porque estar en el agua está un poco fuera de mi zona de confort, pero en general es solo porque es muy rápido».
«Dicen que puedes pasar de 0 a 60 mph en 3.6 segundos con esta cosa. Me alegro de estar usando guantes porque necesitas todo el agarre para sostenerla».
«Quiero decir, se siente muy rápido. ¿Supongo que también se ve muy rápido?»
Lo hace. Aunque todavía se está acostumbrando a la máquina, Ricciardo impresionó de inmediato a los empleados de Sea-Doo.
«No esperaba que arrinconara tan fuerte», dijo uno mientras observábamos a Ricciardo desde una isla en la laguna. El hombre de 32 años hizo que la embarcación se inclinara sobre el acelerador cuando se acercó a pulgadas de una boya que marcaba una «pista» de carrera en el agua.
Aun así, Ricciardo insiste en que se estaba conteniendo un poco, cauteloso de lastimarse antes del gran evento del domingo.
«¡Tengo que recordarme a mí mismo que tengo que correr este fin de semana! Casi me olvido de eso».
Ahí es donde entra la música country: ayuda a suavizar el estado de ánimo.
«Siento que hay un ambiente de música country aquí hoy», dice. «Música y una máquina: ¡es todo lo que quiero en la vida!
«Si pudiera escuchar música cuando corrí en F1, creo que sería más rápido. ¡Sería el campeón mundial que podría haber sido con música!»
Plantea la pregunta, ¿cuál sería la mejor música para una carrera de F1?
«Comenzaría con algo más pesado, ya sea punk rock o algo de hip-hop, y luego, a medida que avanzaba la carrera, lo suavizaría para intentar ponerme en la zona.
«Tal vez un poco de música electrónica sedosa para mantenerte un poco en ritmo».
Lejos de la F1, Ricciardo dice que a menudo usa diferentes formas de transporte motorizado para desahogarse. Su último garaje para tres máquinas no incluye un coche de F1, sino una moto de motocross de 110 cc, un buggy todoterreno de dos plazas y su nueva Sea-Doo, que él describe como una moto para el agua.
Ha corrido autos durante toda su carrera, pero el mundo de las dos ruedas es cada vez más lo que le interesa y probablemente le proporcione sus patadas cuando finalmente deje las carreras.
«Siempre me fascinaron las dos ruedas», dice. «Cuando era niño, veía tanto carreras de dos ruedas como de cuatro ruedas, ya fueran carreras de motos, carreras de motocross o motocross de estilo libre, estaba tan metido en eso.
«A lo largo de los años, debido a que he pasado mucho tiempo sobre cuatro ruedas, he tenido más interés en las dos ruedas porque todavía es nuevo y emocionante para mí.
«Eso es algo que quiero hacer cuando me retire de la F1: aprender a mejorar en estas y en las motos de cross».
Entonces, ¿podría hacer un cambio para competir en algo más que autos?
«No, no de manera competitiva. Solo por diversión.
«Mi gen competitivo se desgastará después de la F1. Planeo quemar todas las mechas en la F1, y después de eso solo será por diversión».
«Todavía obtendré adrenalina, como días como hoy, pero buscaré divertirme con la emoción en lugar de buscar ser más rápido que el tipo a mi lado».
Con el sol reapareciendo detrás de una nube, las condiciones son adecuadas para capturar más contenido y es hora de que Ricciardo vuelva al «trabajo». El equipo de filmación en el barco tiene más tomas que asegurar y no desea tener a un periodista en el cuadro con su superestrella.
Ricciardo vuelve a encender su Sea-Doo, vuelve la música country y se dirige a dar otra vuelta por la isla.
