Aunque ningún jugador se ha comprometido oficialmente con el primer evento LIV Golf Invitational en el Centurion Club en Inglaterra del 9 al 11 de junio, varios han revelado que han solicitado las exenciones necesarias del PGA Tour para jugar en el torneo de tres rondas. El más reciente, y el primer ex jugador No. 1 del mundo, se produjo el miércoles cuando el inglés Lee Westwood anunció sus intenciones.
El evento LIV Golf Invitational en Inglaterra marca el primero de una lista propuesta de ocho torneos que comienza este verano y continúa hasta el otoño. La serie está financiada por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita y supervisada por el CEO de LIV Golf, Greg Norman.
Phil Mickelson recientemente fue objeto de un escrutinio masivo por revelar que la gente detrás de la liga son «hijos de miedo con los que involucrarse», según Alan Shipnuck. Y agregó: «Sabemos que mataron [Washington Post reporter and U.S. resident Jamal] Khashoggi y tienen un historial horrible en derechos humanos. Allí ejecutan a la gente por ser gay. Sabiendo todo esto, ¿por qué lo consideraría siquiera? Porque esta es una oportunidad única en la vida para remodelar la forma en que opera el PGA Tour».
El agente de Mickelson anunció recientemente que también había solicitado una exención del PGA Tour para jugar el evento, una solicitud estándar cada vez que un jugador sale del PGA Tour para jugar en un torneo. Mickelson no se ha comprometido oficialmente a jugar en el evento y, de hecho, no se sabe nada de él ni se ha jugado en un torneo desde principios de febrero.
Entonces conocemos los motivos de Mickelson, pero ¿qué pasa con Westwood? Aparentemente, dinero. LIV Golf está poniendo bolsas masivas de $ 20 millones para campos relativamente pequeños y también podría estar pagando a gente como Westwood, que todavía son grandes nombres y buenos sorteos, por su compromiso. Westwood lo explicó de otra manera en una entrevista con Sky Sports esta semana.
«Es una oportunidad de jugar en un gran torneo contra algunos de los mejores jugadores del mundo en Inglaterra», dijo. «Me encanta jugar en Inglaterra frente a los fanáticos locales. Cada vez que hay una oportunidad como esa, siento que debo aprovecharla».
En cuanto a cómo justifica de dónde viene el dinero, Westwood apuntó a otras ligas deportivas como su escudo. No es el primero en hacer esto, y ciertamente no será el último.
«Hemos jugado eventos del Tour Europeo en Arabia Saudita», dijo Westwood. «He recibido comunicados del PGA Tour que dicen que puedo ir a jugar a Arabia Saudita. No ha sido un problema para ellos en años anteriores. Carrera de Fórmula 1 allí. Newcastle es propiedad en parte de personas de Arabia Saudita. Ha habido peleas allí. Creo que también ha habido snooker y dardos allí. El golf no es el primer deporte que tiene vínculos con Arabia Saudita, pero parece estar bajo más escrutinio que en cualquier otro lugar. Si crees que es correcto o ahora es la opinión del individuo.
«Creo que Arabia Saudita obviamente sabe que tiene problemas. Muchos países en todo el mundo tienen problemas. Creo que están tratando de mejorar. Están tratando de hacerlo a través del deporte, lo que hacen muchos países». Creo que lo están haciendo mucho más rápido de lo que algunos países están tratando de hacerlo, y eso tal vez preocupa a la gente o la asusta porque a la gente no le gusta el cambio, ¿verdad? Les gusta la continuidad y que las cosas permanezcan igual».
Esto es, casi en su definición, lo que Arabia Saudita está tratando de hacer al financiar esta liga: normalizar el régimen represivo de su país y las acciones atroces a lo largo de los años mediante el uso de deportes. Al principio, puede parecer una buena idea para Westwood y otros, pero hay un millón de formas en que esto puede funcionar.
Quizás lo más interesante, a corto plazo, es si Westwood y cualquier otra persona que juegue en estos eventos están excluidos de los campeonatos principales. Tanto el PGA Tour como el DP World Tour (anteriormente el European Tour) han dicho abiertamente que cualquiera que persiga estas ligas no podrá volver a la suya, lo que presagia un caso judicial masivo en el futuro cercano. Pero las entidades que organizan los principales campeonatos actúan independientemente de ambas giras. Muchos de los golfistas que solicitan exenciones y juegan en los eventos del LIV Golf Invitational se clasificarán para los últimos Majors del año. Si llegan a jugar en todo lo anterior podría ser una historia diferente.
El estado fracturado del golf continúa mientras LIV Golf intenta hacer que estos eventos despeguen y los jugadores eligen jugar. La Premier Golf League (separada de LIV Golf) volvió a la mezcla el miércoles con una carta a los jugadores describiendo por qué su liga separatista (y no la de Arabia Saudita) debería ser a la que se unan los jugadores. Aquí también hay tristeza, porque una de las mejores cosas de cualquier deporte es cuando todos los mejores jugadores del mundo se reúnen en una liga durante un largo período de tiempo. El PGA Tour lo ha disfrutado principalmente durante un largo período de tiempo, y ahora parece que no.
