POTOMAC, Md. — Keegan Bradley no hizo nada especial en el único día fácil de anotar esta semana en el Wells Fargo Championship, abriendo con un par par 70 que lo dejó cerca de la línea de corte.
Desde que las condiciones se pusieron más difíciles, Bradley ha sido el mejor jugador en TPC Potomac en Avenel Farm.
Bradley disparó el puntaje más bajo por segundo día consecutivo el sábado, un 67, 3 bajo par, que le dio un total de tres días de 202 bajo par, 8 bajo par, y una ventaja de 2 golpes sobre Max Homa en el clima del Abierto Británico en un campo estilo US Open. .
Han caído alrededor de 2 pulgadas de lluvia desde el viernes por la mañana, pero el campo bajo cerca del río Potomac se ha mantenido lo suficientemente bien como para evitar demoras en el juego. Las temperaturas cayeron a los 40 grados Fahrenheit el sábado.
«Se sintió como un partido de playoffs de los Patriots en diciembre», dijo Bradley, quien creció en Nueva Inglaterra. «Fue divertido, pero me alegro de haber terminado».
Bradley fue uno de los cuatro jugadores que dispararon en los años 60. El promedio de puntuación fue de 73,7, el más alto relativo a la par en el PGA Tour desde la ronda final del US Open 2020 en Winged Foot.
Aunque solo tiene una victoria en los últimos nueve años, Bradley, de 35 años, ha estado sólido recientemente, con resultados entre los 10 primeros en tres de sus últimos cinco eventos, incluido el quinto lugar en el Players Championship durante otra semana de mal tiempo.
El número sorprendente para un jugador cuyo putter lo ha frenado: Bradley ocupa el segundo lugar en el campo esta semana en la métrica de «golpes ganados» del PGA Tour. Su clave la hace el sábado: 14 pies para birdie en el noveno hoyo par 3, 21 pies para birdie en el duro par 4 11, 9 pies para birdie en el 16 y, finalmente, 8 pies para salvar el par después de ir al bunker- al bunker en el hoyo de cierre.
«Hoy y ayer fueron realmente buenos golpeando la bola y realmente buenos pateando. Es raro que coincidamos y lo he igualado en los últimos dos días», dijo Bradley. «Si puedo mantener eso un poco, me gustarán mis posibilidades».
Una victoria de Bradley lo colocaría entre los 60 mejores del mundo, lo que lo dejaría exento para el US Open en The Country Club en Brookline, Massachusetts.
«Está en mi mente», dijo. «Sé lo que está en juego».
El swing renovado de Jason Day no pudo sostenerse por tercer día consecutivo. El líder después de 18 y 36 hoyos, Day comenzó a luchar con su driver antes de que se extendiera al resto de la bolsa. Encontró el mismo estanque en hoyos consecutivos: un driver que nunca cruzó tierra firme en el cuarto par 4, lo que provocó un triple bogey, y una madera 3 que se enganchó violentamente en el quinto.
Day pareció perder el agarre del palo cuando golpeó otro gancho en un obstáculo de agua con su segundo tiro en el par 5 10, a pesar de que tenía media docena de guantes colgando de las varillas de su paraguas. Disparó 79 para caer a 7 golpes del líder.
«Desafortunadamente, no tenía mis cosas hoy», dijo Day. «Cometí muchos errores y golpeé en las áreas de penalti. Está bien. Solo tengo que volver a eso mañana y tratar de encontrar algunos aspectos positivos».
Homa disparó 71 constantes mientras los compañeros de juego Day y Luke List luchaban. Homa encontró calles y realizó golpes de aproximación conservadores para pares de rutina. Pasó de ir detrás de Day por 2 a liderar por 2 en un lapso de dos hoyos que jugó en par par. Pero los bogeys consecutivos en los últimos nueve permitieron que Bradley lo pasara.
El segundo mejor puntaje del día fue para Rory McIlroy, quien hizo el corte en el número y jugó en el lado opuesto del campo de los líderes. McIlroy, el jugador mejor clasificado en el campo en el No. 7, hizo bogey en sus primeros dos hoyos, hizo cuatro birdies antes del turn y cerró con nueve pares seguidos para un 68 que lo llevó a un empate en el sexto lugar con 2 bajo par.
«Cuando ves condiciones como esta, tienes que tener una actitud bastante optimista y para mí fue simplemente agradecido estar aquí», dijo McIlroy.
Anirban Lahiri disparó 70 y estuvo 4 golpes atrás junto a James Hahn (72), un ex campeón de este evento en su hogar habitual, Quail Hollow, que se toma este año libre porque albergará la Copa Presidentes en septiembre. Matt Fitzpatrick estaba 3 debajo después de un 71.
«Se siente como si hubiera pasado 12 rondas en un combate de boxeo profesional», dijo Lahiri. «Estás luchando contra todo. Estás luchando contra tu cuerpo, los elementos, el agua, el frío, las condiciones. Sí, es un trabajo duro y solo tienes que apretar los dientes y esforzarte».
