En un juego que se vio ensombrecido por lesiones en ambos lados del balón, el North Carolina Courage es el campeón de la NWSL Challenge Cup 2022 después de derrotar al Washington Spirit, 2-1 en WakeMed Soccer Plex en Cary, Carolina del Norte. Kerolin anotó para el North Carolina Courage, que también se benefició de un gol en propia puerta de Taylor Aylmer, mientras que Ashley Hatch anotó para el Spirit.
La imagen perdurable de este partido no será ninguno de los tres goles que lo decidieron, sino que Jordan Bagget fue sacado del campo en el tiempo de descuento después de que una colisión con Debinha provocara su colapso, los propios compañeros de equipo de Bagget’s Spirit se adelantaron al médico. equipo para obtener su ayuda.
Esa lesión siguió a que tanto Kerolin de Courage como el portero de Spirit, Aubrey Kingsbury, fueran obligados a abandonar el campo en una rápida sucesión alrededor de la hora. Una dura entrada en el área del defensor de Spirit, Sam Staab, sobre Kerolin llevó a que no se decidiera en el área. Cuando Kerolin salió del partido, el Courage encontró el ganador del juego en el siguiente tiro de esquina en un gol en propia puerta del Spirit. En la jugada, Kingsbury se estrelló contra el poste y, como resultado, ella misma se vio obligada a abandonar el partido.
La irregular segunda mitad siguió a una apertura de alta energía de 45 minutos. El Courage inmediatamente marcó el ritmo en el marcador cuando el dúo brasileño de Debinha y Kerolin anotaron el primer gol en el minuto 11. Debinha llevó el balón por la banda, superando a Kelley O’Hara, antes de enviar un balón a Kerolin.
Las Courage fueron dominantes durante media hora antes de que una controvertida falta en una mano en el área llevara a las Spirit a igualar en el minuto 35 cuando Trinity Rodman se unió a Hatch para el empate. Eso significó que los dos equipos llegaron al medio tiempo empatados, a pesar de que el Courage superó al Spirit 15 a 5, aunque los equipos estaban empatados con tiros a puerta, cada uno con cuatro intentos a puerta.
Entonces empezaron las lesiones. La segunda mitad estuvo plagada de fatiga, ya que los dos equipos lucharon por el título con poco descanso y ambos equipos salieron de las semifinales del miércoles. La forma en que terminó el partido, con la lesión de Bagget y las acciones de sus compañeros para acelerar la atención médica, será la imagen imborrable del partido, pero minutos después sonó el pitido final y el Courage levantó el trofeo y aseguró su ventaja de 2-1 como el puntaje final, lo que los convierte en los campeones de la Challenge Cup 2022 por primera vez en la historia del club.
