Imagen: Reconstrucción de una sonda de agregación en una célula viva. Crédito: Edward Avezov.
Un estudio dirigido por el Dr. Edward Avezov (UK DRI en Cambridge) ha descubierto un nuevo mecanismo que podría ayudar a prevenir la acumulación de marañas de proteínas que se observan comúnmente en la demencia.
Enfermos de demencia con enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson, han deteriorado las operaciones celulares donde una acumulación de proteínas mal plegadas que forman grupos o ‘agregados’, lo que lleva a un daño irreversible a las células en el cerebro.
El Dr. Avezov y sus colegas descubrieron que colocar las células bajo un estrés leve iniciaba este mecanismo de replegamiento.
«Al igual que cuando nos estresamos por una gran carga de trabajo, las células también pueden ‘estresarse’ si se les pide que produzcan una gran cantidad de proteínas», explicó el Dr. Avezov.
“Hay muchas razones por las que esto podría ser, por ejemplo, cuando están produciendo anticuerpos en respuesta a una infección. Nos enfocamos en estresar un componente de las células conocido como retículo endoplásmico, que es responsable de producir alrededor de un tercio de nuestras proteínas, y asumimos que este estrés podría causar un mal plegamiento”.
El retículo endoplásmico (RE) es una estructura de membrana que se encuentra en las células de los mamíferos. Lleva a cabo una serie de funciones importantes, incluida la síntesis, plegamiento, modificación y transporte de proteínas necesarias en la superficie o fuera de la célula.
El Dr. Avezov y sus colegas plantearon la hipótesis de que estresar la sala de emergencias podría provocar el plegamiento incorrecto y la agregación de proteínas al disminuir su capacidad para funcionar correctamente, lo que lleva a una mayor agregación. Se sorprendieron al descubrir que lo contrario era cierto.
«Nos asombró descubrir que estresar la célula en realidad eliminaba los agregados, no degradándolos o eliminándolos, sino deshaciéndolos, permitiéndoles potencialmente volver a plegarse correctamente», dijo el Dr. Avezov.
«Si podemos encontrar una manera de despertar este mecanismo sin estresar las células, lo que podría causar más daño que bien, entonces podríamos encontrar una forma de tratar algunas demencias».
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