El juego terrestre dominante de Alexander Zverev lo impulsó a las semifinales del Mutua Madrid Open mientras luchaba contra ocho dobles faltas en el segundo set para derrotar a Felix Auger-Aliassime, 6-3, 7-5.
«Creo que este fue quizás el mejor partido de los últimos meses por mi parte, excepto quizás un poco al final», evaluó Zverev. «A lo largo de un set y medio jugué un buen tenis y espero poder seguir jugando de esta manera».
El campeón defensor alemán estaba en camino de una victoria rutinaria el viernes en el evento ATP Masters 1000, subió un set y rompió con cuatro oportunidades para lograr un doble quiebre en el segundo, pero un bamboleo tardío le dio a Auger-Aliassime un salvavidas para extender el partido. Después de que Zverev se perdió ese cuarteto de oportunidades de quiebre en 4-1, el canadiense aseguró su primer quiebre del partido en el camino para nivelar el set.
Pero el segundo sembrado se reafirmó tarde, creando dos pelotas de partido en la devolución en 4-5 antes de cerrar el encuentro con su cuarto quiebre del partido para evitar un desempate.
«No pude poner un servicio en la cancha», dijo Zverev, explicando por qué el partido se tensó más tarde. «Tuve chances de subir 5-1 en el segundo set y creo que el partido hubiera terminado. Pero no aproveché mis chances y él respondió bien. Pero yo también seguí peleando, y así fue como logré el ganador.»
El alemán estuvo en su mejor momento imperioso desde la línea de base en todo momento, ganando la ventaja temprano y a menudo en los intercambios y con frecuencia cerrando puntos en la red. Rompió temprano y tarde en ambos sets, aunque las dos estrofas adquirieron una tez completamente diferente con las luchas tardías de Zverev con el servicio.
A pesar de nueve dobles faltas en el partido, Zverev ganó 14 de 25 puntos de segundo servicio (56 por ciento), superando con creces los 13 de 34 de Auger-Aliassime (38 por ciento). El dominio de Zverev también se extendió al primer servicio, donde ganó el 74 por ciento de los puntos frente al 65 por ciento de su oponente.
Después de mejorar a 5-2 en su ATP Head2Head contra el canadiense y vengarse de una derrota en la Copa ATP en enero, Zverev ahora buscará vengar una derrota en semifinales de Montecarlo ante Stefanos Tsitsipas en la próxima ronda. El griego lidera ese enfrentamiento 7-3, incluida una marca de 3-0 en arcilla.
«Rafa está en camino de regreso y Novak está comenzando a ganar impulso, pero en este momento tal vez sea el mejor jugador de tierra batida del mundo», dijo Zverev sobre Tsitsipas. «Creo que necesito jugar a mi mejor nivel para tener una oportunidad, pero estoy deseando que llegue este partido porque en Montecarlo me ganó con bastante facilidad. Espero poder cambiar eso».
