Willie Mack III necesitó 29 hoyos para hacer un bogey en el Players Stadium Course en TPC Sawgrass esta semana.
Cuatro hoyos después, potencialmente se enfrentó a cosas mucho peores.
Sin embargo, el veterano de 33 años de la Advocates Professional Golf Association minimizó el efecto de conducir hacia un lie injugable en el hoyo 15 par 4 y jugó los últimos tres hoyos con 1 bajo par el viernes para ganar su segundo Billy Horschel APGA Invitational, su tercer evento APGA en First Coast y su victoria profesional número 71.
Mack (70) venció a Marcus Byrd (74) por cuatro golpes en 139, cinco bajo par, y obtuvo un cheque récord de $40,000 por el primer lugar de la APGA, de una bolsa total de $150,000. Joseph Stills (72) terminó tercero en solitario y el profesional del club de la PGA Wyatt Worthington (76) y Aaron Beverly (68, la ronda baja del torneo) empataron en cuarto lugar con 1 sobre.
Además del premio en metálico, Mack recibe una invitación de patrocinador para el BMW Charity Pro-Am del Korn Ferry Tour en junio.
“No me malinterpreten, la cartera y el cheque del ganador son asombrosos”, dijo. “Pero la exención de Korn Ferry significa más que dinero. Es una oportunidad para mí de salir y jugar bien y trabajar para llegar a esa gira este año”.
Mack ha hecho dos cortes en el PGA Tour jugando con invitaciones de patrocinadores, y jugó el fin de semana en el BMW del año pasado.
Mack estaba empatado a tres bandas con Byrd y Worthington al comienzo del día y tuvo un comienzo sólido, con birdies en los números 4 y 7 para tomar una ventaja de cuatro golpes en 10 hoyos.
Pero hizo su primer bogey de la semana en el hoyo 11 par 5 y Byrd hizo un birdie para reducir la ventaja a un golpe. Mack remontó con un birdie en el número 12, pero cuando su golpe en el hoyo 15 se fue a la derecha y aterrizó en un arbusto, la puerta estaba abierta para Byrd, un ex jugador de Middle Tennessee de Washington DC.
Sin embargo, Mack mostró la astucia de un veterano. No pudo caer en ningún lugar cerca del arbusto y, en cambio, tuvo que retroceder y tomar el relevo de la línea de visión. Conectó su tercer tiro en el búnker izquierdo y se disparó hacia un alfiler que cortó justo en la trampa.
Mack drenó el putt, permitiéndose un breve golpe de puño, y Byrd no pudo subir y bajar desde el lado izquierdo para dejar el margen en tres golpes.
Los dos intercambiaron birdies en el n.° 16 y pares en el n.° 17, pero Mack selló el trato cuando golpeó un aguijón híbrido en el hoyo 18 que partió la calle y Byrd lanzó su golpe de salida al agua. Mack llegó al green y dos putts para el par, mientras que Byrd hizo un bogey putt para mantener el segundo solo.
Mack dijo que tuvo la idea de qué hacer desde el hoyo 18 con el torneo en equilibrio al ver a Justin Thomas hacer un tiro similar con una madera 5 en la ronda final del Players Championship de 2021.
“Disfruto este campo y nunca es fácil ganar contra la competencia aquí en el APGA Tour”, dijo Mack.
El anfitrión del torneo Billy Horschel de Ponte Vedra Beach, seis veces ganador del PGA Tour, dijo que ganar dos veces en el Stadium Course, bajo cualquier formato o condición de competencia, no es poca cosa.
“Cada vez que tienes la oportunidad de jugar aquí es una cosa, pero decir que eres un campeón en TPC Sawgrass es especial, ahora que lo ha hecho dos veces”, dijo Horschel sobre Mack. “Jugó absolutamente hermoso. Le dije que mejor no lo vuelvo a ver aquí porque va a empezar el día con una desventaja de cuatro tiros”.
Mack dijo que Horschel ha sido un mentor para él desde que Horschel y el PGA Tour comenzaron su participación en la APGA, que brinda oportunidades de juego a los golfistas de minorías.
“Billy y yo hemos tenido una gran relación durante los últimos dos años”, dijo Mack. “Personalmente, significa mucho poder contar con él para recibir asesoramiento. Creo que su nombre en este evento y el apoyo que ha mostrado a nuestro Tour y a nuestros muchachos abre oportunidades para que todos los demás jugadores obtengan patrocinios y adquieran experiencia en un campo del PGA Tour como TPC Sawgrass”.
